11月9日，在美國弗吉尼亞州紐波特紐斯亨廷頓英戈爾斯公司造船廠，美國前總統(tǒng)杰拉爾德·福特之女蘇珊（右一）在艦頭處打碎氣泡酒，完成美軍航母“杰拉爾德·福特”號（CVN 78）的命名下水儀式。美軍最新一艘超級航空母艦“杰拉爾德·福特”號（CVN 78）當(dāng)日舉行正式命名儀式，標(biāo)志著這艘航母正式下水。新華社記者張軍攝外媒稱，美國在2月初舉行了一個由四家華盛頓智庫的分析人士參加的研討會。該研討會就如何在發(fā)展應(yīng)對未來安全威脅的軍事力量與國防預(yù)算控制之間取得平衡向五角大樓提出了建議。
據(jù)美國《防務(wù)新聞》周刊網(wǎng)站2月24日報道，盡管這些分析人士在很多建議上存在分歧，但有一條建議卻得到所有人士的認(rèn)同，那就是美國海軍應(yīng)該舍棄兩艘或兩艘以上的航母。由于航母的象征性及其成本，這不得不使人們懷疑在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中航母是不是正變得無關(guān)緊要。
但實(shí)際上，智庫分析人士的分析預(yù)示著航母的重生，而不是終結(jié)。就在他們提出舍棄航母建議的同時，他們也提出要對新的艦載無人機(jī)進(jìn)行投資。其中有兩家智庫提出應(yīng)該選用隱形艦載作戰(zhàn)無人機(jī)系統(tǒng)，該系統(tǒng)能夠執(zhí)行遠(yuǎn)程打擊和偵察任務(wù)，這樣能大幅提高美國用航母來保持軍事存在或在多個地區(qū)發(fā)動進(jìn)攻的能力。
這些智庫建議美國海軍采用隱形艦載作戰(zhàn)無人機(jī)系統(tǒng)來替代海軍目前正在開發(fā)的艦載無人空中檢測和打擊系統(tǒng)，因為后者更多的是一種偵察機(jī)而不是遠(yuǎn)程攻擊平臺。
自第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)以來，美國就依靠航母來投送軍事力量、控制海域、阻止侵略以及恢復(fù)盟友的信心。如今，美國海軍目前擁有11艘配備有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)的航母，它們能執(zhí)行精確打擊、對地作戰(zhàn)及防御空襲等任務(wù)。
但未來，海軍不可能永遠(yuǎn)執(zhí)行像現(xiàn)在這樣的任務(wù)，因為競爭對手正在裝備反艦彈道導(dǎo)彈、巡航導(dǎo)彈、潛艇以及其他“反介入”手段，這些裝備都能威脅航母的安全。
為避免這些威脅，航母在運(yùn)行的時候必須遠(yuǎn)離敵方海岸，這樣會限制艦載戰(zhàn)斗機(jī)攻擊敵方目標(biāo)的能力。
B-2這樣的遠(yuǎn)程隱形轟炸機(jī)和“俄亥俄”級戰(zhàn)略核潛艇等能在敵方使用“反介入”手段的情況下攻擊敵方目標(biāo)，但是如果要再填裝彈藥的話，需要一個固定的陸地基地，而這樣的基地也是容易遭受攻擊的。
作為隱形轟炸機(jī)和核潛艇的補(bǔ)充，航母需要新的戰(zhàn)斗機(jī)——遠(yuǎn)程、多用途的艦載作戰(zhàn)無人機(jī)。
艦載作戰(zhàn)無人機(jī)需要具備三種重要功能：一是足夠的隱形能力，使其能在交戰(zhàn)空域中有效地執(zhí)行任務(wù)；二是遠(yuǎn)程作戰(zhàn)能力；三是能夠裝載足夠多的彈藥，使其能對海上和內(nèi)陸的多個目標(biāo)進(jìn)行攻擊。
美國海軍如果繼續(xù)開發(fā)艦載無人空中檢測和打擊系統(tǒng)，那這種無人機(jī)最多只能為航母戰(zhàn)斗群提供情報偵察能力，而不能進(jìn)行有傷害性的攻擊，因為艦載無人空中檢測和打擊系統(tǒng)的隱形能力差，彈藥裝載量小，不能進(jìn)行空中加油。
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