18世紀后半葉，煤炭的大規(guī)模利用帶來了第一次工業(yè)革命。19世紀末到20世紀初，石油催生了汽車時代和電氣時代，推動了第二次工業(yè)革命。人們一向認為工業(yè)革命的核心是技術革命，但深究會發(fā)現(xiàn)，前兩次工業(yè)革命的核心驅動力量其實是能源轉型。
每一次重大能源轉型都伴隨著一波工業(yè)革命，正如著名未來學家杰里米·里夫金所說：“每一個偉大的經濟時代都是以新型能源機制的引入為標志”。每次能源轉型都會帶來生產力的提高，以及經濟模式的巨大轉變，還會引發(fā)整個生產生活方式和社會文化與觀念的變革，影響國際關系及政治格局。
縱觀歷史，人類至今已經歷兩次大的能源轉型。第一次是煤炭取代薪柴成為主要燃料，使蒸汽機得到廣泛應用，推動了紡織、鋼鐵、機械、鐵路運輸?shù)冉I(yè)的建立和大發(fā)展，造就了第一次工業(yè)革命。人類社會由農業(yè)文明向工業(yè)文明進化。英國率先在世界上建立近代工業(yè)體系，崛起成為“日不落帝國”。
第二次是石油取代煤炭成為主導能源，電力被發(fā)明并得到廣泛應用，推動了現(xiàn)代工業(yè)的建立和發(fā)展，催生了電力、石油、化工、汽車、通信等新的工業(yè)部門，還推動了紡織、鋼鐵、機械、鐵路運輸?shù)扰f的工業(yè)部門升級，出現(xiàn)了第二次工業(yè)革命。美國在這次變革中搶占先機，率先在世界上建立現(xiàn)代工業(yè)體系，石油的廣泛利用帶來了汽車時代的發(fā)展，推動消費主義生活方式成為時尚，并直接影響了兩次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)局，奠定了美國的世界領先地位。
新一場能源革命：去碳化
在過去的一個多世紀里，石油成為這個世界的重要主宰力量。依靠大部分時間都充足且廉價的石油，人類創(chuàng)造了輝煌的經濟發(fā)展奇跡，但圍繞石油霸權和利益的爭奪也一刻沒有停止，國際局勢因此動蕩不安。不加節(jié)制的使用，使得石油即將枯竭等“災變論”不時在耳邊響起，溫室氣體排放帶來的氣候變化問題成為全球議題。隨著新興經濟體開啟工業(yè)化進程，全球的資源供給和環(huán)境承載壓力日益突出。一個更加高效、清潔、穩(wěn)定的全球能源體系至今沒有真正建立，工業(yè)文明卻在一步步走入困境，人類社會的發(fā)展前景越發(fā)晦暗不明。
在這種情勢下，一場新的能源轉型已呼之欲出，它既來自于工業(yè)化蓬勃發(fā)展導致資源消耗和環(huán)境污染加劇的現(xiàn)實約束，更是人類主動追求能源效率的結果。人類一直渴望得到更豐富、更密集的能源，這是人適應自身環(huán)境和追求物質進步的本能使然，從深層次上支配了人類的生產生活和對能源的理性選擇。
前兩次能源轉型，其實也是人類在能源利用上從效率低、清潔度低的“高碳能源”向效率高、清潔度高的“低碳能源”演進的過程。哪一種能源能被人類所選擇，也是一種“適者生存”的結果。一種能源要成為主導的能源品種，需要滿足幾個基本條件：規(guī)模供應，技術過關，具有經濟性，具備配套的設備設施；在低碳成為潮流的當下，還必須滿足一點：具有較少的環(huán)境負外部性。
新的能源革命已成為許多人的共識，但人們對其基本內涵則有不同認識。比較常見的一種說法是：新的能源革命將是新的通信技術和可再生能源相結合，形成能源互聯(lián)網，在此過程中，新能源技術、智能技術、信息技術、網絡技術不斷突破，與智能電網相結合，推動第三次工業(yè)革命。
關于能源互聯(lián)網這一概念，業(yè)界討論雖多，但對其內涵、形態(tài)和發(fā)展路徑都還缺乏深入研究。我個人比較贊同IEA（國際能源署）的觀點：21世紀的世界能源結構將以電為框架，大部分能源都將轉化成電再加以使用，電成為能源基礎平臺和能源系統(tǒng)優(yōu)化的核心。在所有的能源類型中，電最具有民主性、普適性和普惠性，因而能成為能源轉換中的一種重要中介。電的這一特性，為人類第三次能源轉型提供了一種極富可能性的路徑，即以電為中心，圍繞更清潔經濟的發(fā)電、更安全高效的配置、更便捷可靠的用電展開，將各種用能方式、用能主體、用能區(qū)域高度連接在一起，從而呈現(xiàn)一種“能源民主化”的圖景。 相關閱讀