中國男子足球隊唯一一次打進世界杯，是2002年的事。國家體育總局為他們制定的目標是“進一球、平一場、勝一場”，但最終成果是中國隊三場完敗，一球未進。中國足球被公認為充滿腐敗的行業(yè)，國家隊技戰(zhàn)術程度不高，球員意志渙散——孔慶東形容他們是“一怕苦，二怕逝世”。這從反面堅定了朝鮮隊球迷的信心：更加渾厚的朝鮮隊即使不能奪冠，也有理由走得比中國隊更遠。

　　朝鮮隊上一次參加世界杯還是1966年的英國世界杯。他們是一支平均身高1.66米的小個子球隊，在好奇的眼光中登場，連國歌都沒有奏。他們就像一群唱山歌的孩子陡然呈現(xiàn)在了維也納金色大廳。

　　首戰(zhàn)敗給了蘇聯(lián)，但接下來逼平了智利，然后一球把兩屆世界冠軍意大利踢回了老家，朝鮮隊挺進了英國世界杯的八強。在韓國隊2002年有爭議地打進世界杯四強之前，這一直是亞洲球隊在世界杯上的最好成績。舉世為這支神秘球隊的成績而震驚。英國報紙上的大標題是，“Good Heavens, They Won!