秦嶺適宜的山地寒溫帶氣候造就了優(yōu)渥的竹林生態(tài)系統(tǒng)，為大熊貓?zhí)峁┝艘黄己玫臈⒌�。近年來因為人類活動的干擾，棲息地不斷破碎化，這不僅不利于大熊貓基因的交流，還對它的生存構成了直接威脅
秦嶺是世界上最具生態(tài)特點和生物多樣性的代表地區(qū)之一，野生動植物資源豐富。一只頭頂扇狀羽冠的戴勝鳥停在網(wǎng)狀的枝丫之間，構成了一幅雅致的水墨畫
熊貓食量大，排泄量也大，每天排出近百團糞便，這給跟蹤熊貓?zhí)峁┝俗畛醯木�索
相比四川大熊貓，秦嶺大熊貓頭圓齒大，看上去更像貓而非熊，顯得更加憨態(tài)可掬。有人稱其為“國寶中的美人”。但是，作為一個獨立的種群，秦嶺大熊貓數(shù)量較少，在人類活動范圍的擴大和道路建設等因素影響下，它們又被分割成幾個小居群，生存狀況令人擔憂
1990年冬季里的一天，長青林業(yè)局的伐木工人都回家過年了，山林中空無一人，我獨自一人拿了本書走在營地的小路上，有一搭沒一搭地看著景讀著書。突然，山坡上的竹林中傳出的吧唧吧唧聲吸引了我的注意：這是熊貓吃竹子的聲音。我躡手躡腳走上去，果然，平時在營地周圍出沒的公熊貓“大雄”正坐在竹林里香甜地吃著竹葉。它靈巧地把竹葉在嘴角攢成一把，然后用前掌抓握竹葉送到嘴里，有力的牙齒咬起竹葉來就像吃松軟的卷餅一樣。大雄也發(fā)現(xiàn)了我，它扔掉竹葉起身準備逃走。像前次一樣，我開始學熊貓的叫聲，用婉轉(zhuǎn)輕柔的語調(diào)來降低它的戒備。果然，大雄猶豫了片刻，慢騰騰地坐了下來，瞇起眼睛。為了進一步打消它的疑慮，我移開了目光，在它幾步之遙并排坐下來，翻閱起手中的書頁。幾分鐘后，吧唧吧唧的聲音重新響了起來。我坐著沒動，但是內(nèi)心卻充溢著震撼和狂喜：終于，一個野生的熊貓接受了我的毗鄰而居，這是多么大的回報！
在秦嶺的幾年里，我們的研究小組近距離觀察了近20只熊貓，有些從一出生就開始跟蹤，和我們成為親密的朋友，小三就是其中之一。從這些熊貓身上獲得的信息讓我們確信，熊貓在上千萬年的進化中是一個優(yōu)勝者：它們以竹子這種廣布于北溫帶幾乎取之不盡用之不竭的植物為食，保障了食物的安全；它們在野外的繁殖率和幼仔成活率與許多大型哺乳動物不相上下；它們的遺傳多樣性能夠確保這個物種的長期生
存，尚無近親繁殖的憂慮。大熊貓之所以瀕危，是由于人類的干擾所致——早年是獵殺和森林砍伐，近年來是各種道路和設施的修建帶來的棲息地干擾和隔離。
熊貓是一個非常特別的動物。它高深莫測而又孩子氣的臉龐，渾圓的身態(tài)，稚拙卻又不無靈巧的動作，使得所有人都情不自禁地愛上了它們。我認識的一位美國老太太生活儉樸，但每年都從自己省吃儉用的退休金中拿出幾千美元來支持熊貓保護，每每提及熊貓面臨的瀕危狀況便淚流不已。如今，無論是中國的鄉(xiāng)村還是城市，連小學生都知道要保護熊貓，有不少人能說出保護熊貓就是保護人類自己的道理�；叵�20多年的歷程，情況有了很大的變化。那時候，“為什么要保護熊貓？”是我在野外研究熊貓的日子里經(jīng)常被問到的一個問題。問的人有村子里的農(nóng)民，森工局的工人，縣政府的干部，學校的學生……而我也時常這樣問自己。面對現(xiàn)實的時候，這的確不是一個容易回答的問題。
記得1990年代初的一個冬天，我隨助手定乾走了120里的山路，翻越秦嶺主梁去參加定乾哥哥的婚禮。一天凌晨，這個位于秦嶺腹地的寧靜的小山村突然喧鬧起來，我被大人小孩的呼叫聲驚醒，原來一只懷孕的毛冠鹿不知為什么來到村子附近，被全村人喊殺喊打，精疲力竭地倒在地上。 母鹿嘴唇青紫，口吐白沫，腹部抽搐著，小鹿即將流產(chǎn)。一個年輕的村民頭上冒著熱氣，手里拿著棒子，興奮地對我說：“你運氣真好，一來就有肉吃！”
我不知道該如何應答�？粗袑饨^的母鹿，我的胃里有抽搐的感覺，但是已經(jīng)到了嘴邊的勸說卻又說不出口。因為我親眼看到村民們一年到頭只有在過年的時候才能殺一頭豬才有肉吃，好一點的家庭把余下的肉熏干掛在房梁上，只有遠方有來客的時候才割下一小條款待客人。這時候，家里的孩子會湊上來眼巴巴地盯著桌上的肉，免不了被大人喝斥退下�，F(xiàn)在，一頭誤闖到村子里的鹿無疑是送上門來的美味，保護國家二級動物的道理這時候顯得異常蒼白。這是為什么后來我在主持世界自然基金會的熊貓項目時，著力促進“保護與發(fā)展綜合項目”的原因。
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