在跟美國海軍陸戰(zhàn)隊作戰(zhàn)實驗室指揮官的一次談話中，麥克菲特表示，文化誤解曾給伊拉克戰(zhàn)場的海軍陸戰(zhàn)隊隊員帶來很多麻煩。指揮官表示：“我對此并不了解，我希望你能展開研究�！庇谑躯溈朔铺亻_始采訪一些曾在伊拉克戰(zhàn)場服役的海軍陸戰(zhàn)隊隊員、士兵、水手，在采訪過程中，她頻頻聽到一個名字—五角大樓科學(xué)顧問海瑞爾·卡巴楊�？ò蜅钍俏褰谴髽亲钪匾念檰栔�，他正在尋找一名人類學(xué)家來幫他解決一個重要問題。當(dāng)時是2004年，每周就有100名美國士兵死于伊拉克戰(zhàn)場的路邊炸彈，但美國陸軍根本不知道是誰埋下了炸彈，也不知道這些人埋下炸彈的原因。卡巴楊雇傭了麥克菲特，讓她幫忙建立一個人類學(xué)數(shù)據(jù)庫，數(shù)據(jù)庫里有關(guān)于當(dāng)?shù)胤N族關(guān)系、經(jīng)濟行為、文化差異的知識，能裝在手提電腦里供伊拉克戰(zhàn)場的士兵使用。
不久后，麥克菲特提出將文化專家送往戰(zhàn)場、為士兵提供咨詢的想法，這就是“人類地域系統(tǒng)”的前身，并且得到了不少人的支持。
培訓(xùn)
包括課堂教學(xué)和實踐測試
2009年2月，美國記者瓦內(nèi)莎·格扎里前往堪薩斯州，了解“人類地域系統(tǒng)”如何培訓(xùn)小組成員。培訓(xùn)包括四五個月的課堂教學(xué)，內(nèi)容有基礎(chǔ)社會科學(xué)和研究方法、軍隊級別系統(tǒng)、伊拉克或阿富汗的歷史文化。此外，培訓(xùn)還包括為期數(shù)周的適應(yīng)實踐，前往阿富汗戰(zhàn)場的小組成員在奧馬哈州的內(nèi)布拉斯加大學(xué)學(xué)習(xí)，前往伊拉克戰(zhàn)場的小組成員在堪薩斯大學(xué)接受特殊課程培訓(xùn)。
“人類地域系統(tǒng)”項目的管理者們表示，培訓(xùn)最有趣的部分在培訓(xùn)的最后一周，屆時“人類地域小組”的成員們將參加實踐練習(xí)，以檢測學(xué)習(xí)成果。這個練習(xí)類似精心制作的游戲，假設(shè)有分裂組織和犯罪分子在堪薩斯州東部惹麻煩，美國政府擔(dān)心這些人蓄意造成該地區(qū)的不穩(wěn)定，希望能平定局勢。受訓(xùn)者的任務(wù)是盡可能不引人注目地弄清肇事者的身份，收集他們習(xí)俗、價值觀、信仰等方面的信息。受訓(xùn)者通過采訪附近地區(qū)居民的方式，來收集他們需要的資料并找到答案，而非僅憑借他們已有的專業(yè)知識進行解答�！叭祟惖赜蛐〗M”在戰(zhàn)場上將為美軍提供社會文化差異咨詢，培訓(xùn)旨在讓小組成員拋開固有知識和以往經(jīng)驗，深入從未涉足的地區(qū)，盡快收集資料，并將它們轉(zhuǎn)化成對美軍指揮官有用的信息。
從該項目的建立到2010年年底，“人類地域小組”的成員們都未接受過安全培訓(xùn)，除了簡短的醫(yī)學(xué)課程外未接受過任何生存技巧培訓(xùn)和武器培訓(xùn)。一些美國軍隊會給“人類地域小組”成員配備槍支，但通常這些非軍方人員根本不知道怎么使用武器。
問題
成員良莠不齊、耗費巨額資金
“人類地域系統(tǒng)”的增長速度過快，麥克菲特表示：“我們曾以為我們有兩年的時間來建立5個小組，但最后軍方讓我們立即建立26個小組，這算是某種災(zāi)難。”由于時間緊迫，在招募人員時就無法進行細致的篩選，此外，也很難找到場地為這么多隊伍進行訓(xùn)練。
一些軍官對“人類地域系統(tǒng)”有著很高的評價，北約情報部門負責(zé)人邁克·弗林將軍曾在2010年1月發(fā)表的一篇文章中表示，“人類地域系統(tǒng)”改變了情報界對自身的認識，將阿富汗戰(zhàn)場情報的重點從敵人轉(zhuǎn)移到了阿富汗民眾。他寫道：“盡管美軍將很大一部分情報力量用于激進分子，但依然無法解答一些關(guān)于當(dāng)?shù)丨h(huán)境的基本問題�！备チ终J為，“人類地域小組”就能幫助解決這一問題：“這些小組很有價值，很大程度上是因為其成員不是情報人員，不會把注意力局限在敵人身上。他們有不同的目標(biāo)和方法，并愿意承擔(dān)風(fēng)險。”
但并不是所有的“人類地域小組”成員都值得如此高的評價，由于組建時間緊迫，導(dǎo)致其成員良莠不齊，這也是該項目成立以來遇到的問題之一。不過，“人類地域系統(tǒng)”面臨的問題不僅限于此，它帶來的數(shù)額龐大的開支就引發(fā)了不少爭議，有人認為它成了國防承包商的盈利機器。到2012年，“人類地域系統(tǒng)”項目已花了美國納稅人6億多美元�，F(xiàn)在，盡管在阿富汗戰(zhàn)場僅剩14個小組，在伊拉克戰(zhàn)場的小組全部撤出，但7月份，該項目的新承包商又提交了4500萬美元的費用申請，用于支付跟該項目相關(guān)的工作的費用。
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