容易理解，歷代王朝所注重的也都是陸地地緣政治。實(shí)際上，在西方列強(qiáng)到來之前，中國從來就沒有面臨來自海洋的威脅，所有的威脅來自陸地。中國的國防安全的重點(diǎn)，自然也是側(cè)重于陸地。最典型的就是長城了。歷代王朝修筑長城，其意圖就是想把侵略者(也就是北方少數(shù)民族)擋在長城之外。近代之前，除了來自陸地的北方少數(shù)民族，中國并沒有真正的敵人。中國因此修筑了長城，而不是海軍，來應(yīng)付敵人。除了修筑在本土的長城之外，中原王朝也實(shí)行朝貢制度對(duì)應(yīng)付周邊國家，朝貢制度是一種可控的貿(mào)易，不管朝貢國是來自陸地還是海洋。
中國在明朝時(shí)代開始受到來自海上的威脅，即所謂的“倭寇”。但非常有意思的是，也正是在這個(gè)時(shí)代，中國具備了成為海洋國家的能力。15世紀(jì)是世界海洋世紀(jì)的開始，歐洲的葡萄牙就是從這個(gè)時(shí)候開始，成為世界上第一個(gè)海洋國家。不過，論技術(shù)，當(dāng)時(shí)的中國是最有條件成為海洋大國的。當(dāng)時(shí)，無論是政府還是民間，中國都具備了足夠的能力來實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)。在政府層面，有名的鄭和數(shù)次下西洋，就是政府財(cái)政和中國航海技術(shù)的證明。
即使是民間也具備了很大的能力，所謂的“倭寇”或者“海盜”，實(shí)際上主要的并非日本人，而是浙江和福建的民間海商活動(dòng)。但是，無論是政府組織的海航還是民間自主的海航，都沒有繼續(xù)下去。鄭和下西洋不僅被政府中止，而且政府也銷毀了所有海航的數(shù)據(jù)和資料。在民間方面，政府下大力氣，花了很多年鎮(zhèn)壓了民間“海盜”。從此之后施行閉關(guān)守國的“海禁”。這就使得中國失去了一次成為海洋大國的最好機(jī)遇。
在19世紀(jì)，隨著英國人的到來，中國才開始意識(shí)到海洋國家的強(qiáng)大。但即使對(duì)英國，中國也沒有非常害怕。對(duì)中國來說，英國只不過是幾條大船和幾千軍隊(duì)，沒有什么大不了的。盡管處處被英國人打敗，但朝廷仍然不重視，看不到海洋地緣大局。失敗之后，以“割地”的方式應(yīng)付了之。只有當(dāng)中國的近鄰日本成為東方的第一個(gè)海洋國家，并打敗中國之后，朝廷才醒悟過來，但為時(shí)已晚。
1949年建國之后的很長歷史時(shí)間里，中國對(duì)海軍有戰(zhàn)略意義上的思考，發(fā)展海軍更多是為了國防的現(xiàn)代化。在很長的冷戰(zhàn)期間，和蘇聯(lián)對(duì)抗的都是海洋國家；相反，支持蘇聯(lián)的則是大陸國家。即使蘇聯(lián)本身也主要是陸地國家，其海軍并不很強(qiáng)大，沒有辦法和美國等海洋國家相比。后來中美建交之后，中國再一次和一個(gè)海洋大國打交道。
成為海洋國家是時(shí)間問題
1980年代，當(dāng)中國改革開放的時(shí)候，人們開始思考海洋文明。向海洋國家開放，導(dǎo)致和海洋國家的互動(dòng)，這是人們思考海洋文明的動(dòng)機(jī)。
簡單地說，中國成為海洋國家的需要，來自中國的開放政策所導(dǎo)致的中國和世界的關(guān)聯(lián)。我們可以把中國的開放政策分成三個(gè)階段，即“請(qǐng)進(jìn)來”、“接軌” 和“走出去”。在過去的三十來年里，中國已經(jīng)走過了兩個(gè)階段，現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入第三階段。在1980年代，中國開放政策的主題是“請(qǐng)進(jìn)來”，也就是打開國門， 歡迎外國資本的進(jìn)入。在這個(gè)階段，中國和世界沒有、也不會(huì)發(fā)生沖突。到了1990年代，中國確立了加入世界貿(mào)易組織的時(shí)候，中國實(shí)行了“接軌”的政策，也就是調(diào)整和改革自己的制度體系，來適應(yīng)世界體系。在這個(gè)階段，中國和世界也不會(huì)發(fā)生沖突。
從本世紀(jì)開始，中國開始實(shí)行“走出去”政策，這就直接導(dǎo)致了中國海洋地緣的崛起。中國資本“走出去”，表明中國需要發(fā)展出足夠的能力，來保護(hù)自己的海外利益，貿(mào)易大國的地位，也決定了中國海上航道安全的重要性。同時(shí)，中國周邊海洋資源的大發(fā)現(xiàn)，加快了周邊國家在和中國有爭議的海洋(島礁)地區(qū)開發(fā)資源的步伐，這大大加劇著中國和周邊國家圍繞著海洋島礁的爭議。所有這些都說明，中國必須轉(zhuǎn)向海洋，把海洋地緣政治提高到議事日程上來。
海洋地緣政治重要起來了，但要成為海洋大國則不容易。中國過去從來就沒有注重過海洋，現(xiàn)在開始討論海洋和海軍，僅僅是一個(gè)開端。英、美國家花了很長的時(shí)間成為海洋的主人。盡管無論是主觀上的海洋意識(shí)和海洋文化，還是客觀上的環(huán)境制約，都不容許中國能夠像從前的海洋國家那樣，順利成為海洋國家，但中國成為海洋國家只是時(shí)間上的問題，而不是能不能的問題。 相關(guān)閱讀