人們?cè)谏鲜兰o(jì)80年代的農(nóng)場危機(jī)中開始注意到農(nóng)民自殺問題。上世紀(jì)60年代，技術(shù)創(chuàng)新讓耕地變得更容易，農(nóng)民通過貸款拓展了自己的業(yè)務(wù)。但上世紀(jì)80年代出現(xiàn)了兩次干旱，美國經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)困難，政府禁止向蘇聯(lián)出口谷物，農(nóng)民開始拖欠貸款。1985年，每小時(shí)就有250家農(nóng)場關(guān)門。經(jīng)濟(jì)低潮吸干了農(nóng)場和把自己生命融入其中的農(nóng)民的血汗。報(bào)告顯示，那個(gè)時(shí)期，男性之中農(nóng)民的自殺率4倍于其他人。農(nóng)業(yè)顧問、同時(shí)也是養(yǎng)馬的農(nóng)民倫納德福瑞博說：“在西部，自殺的人經(jīng)常選擇的方式是跳井。”

　　2008年之后，美國男性農(nóng)民的自殺率仍然一直維持在高位，為美國人平均自殺率的兩倍。而且，這不是美國一個(gè)國家出現(xiàn)的問題，這是一個(gè)國際性的危機(jī)。在印度，1995年以來有超過27萬農(nóng)民自殺；在法國，每兩天就有1個(gè)農(nóng)民自殺身亡；在愛爾蘭，自殺人數(shù)在2012年迅猛增長，因?yàn)槟莻�(gè)冬天愛爾蘭天氣異常潮濕，導(dǎo)致農(nóng)民無法收集到足夠的干草飼料喂養(yǎng)牲畜；在英國，2001年因?yàn)槌霈F(xiàn)手足口病，政府強(qiáng)迫農(nóng)民宰殺牲畜，農(nóng)民的自殺率上升了10倍；還有澳大利亞，由于連續(xù)兩年出現(xiàn)歷史上最嚴(yán)重的干旱，農(nóng)民自殺率一直居高不下。

　　接觸農(nóng)藥讓農(nóng)民易患上抑郁癥

　　科羅拉多州立大學(xué)人類發(fā)展和家庭研究領(lǐng)域退休教授羅伯特費(fèi)茨認(rèn)為，農(nóng)民不愿尋求幫助有非常深刻的社會(huì)原因�！稗r(nóng)民往往是自給自足的、獨(dú)立的，”費(fèi)茨說，“他們總是傾盡所有努力工作，他們總是能夠下定決心堅(jiān)持前進(jìn)�！�

　　農(nóng)業(yè)和精神健康專業(yè)人員對(duì)于農(nóng)藥和抑郁癥之間的聯(lián)系一直存在爭議。一組研究人員在2002年到2008年之間發(fā)表了一系列農(nóng)藥對(duì)人的神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生影響的研究成果。研究人員之一、科羅拉多州立大學(xué)心理學(xué)教授洛蘭斯塔倫斯表示，她和她的同事發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常和農(nóng)藥接觸的農(nóng)民會(huì)出現(xiàn)乏力、麻木、頭痛、視力模糊等生理癥狀以及焦慮、煩躁、注意力不集中、抑郁等心理癥狀�，F(xiàn)已查明，出現(xiàn)這些問題的原因是農(nóng)藥能和人體內(nèi)的一種酶發(fā)生反應(yīng)，從而干擾影響情緒和應(yīng)激反應(yīng)的神經(jīng)遞質(zhì)。

　　“很多農(nóng)民自以為非常熟悉農(nóng)藥，所以他們有些想當(dāng)然地忽視了農(nóng)藥的副作用，”斯塔倫斯說，“這是一種無形的傷害，除非你真正地感覺它、品嘗它、觸摸它，否則你不可能相信農(nóng)藥會(huì)對(duì)你產(chǎn)生危害。”

　　控槍能減少農(nóng)民自殺

　　當(dāng)然，不是每個(gè)人的抑郁癥都可以和農(nóng)藥扯上關(guān)系�！拔也徽J(rèn)為關(guān)于這方面的數(shù)據(jù)是十分確實(shí)可信的�！泵绹�預(yù)防自殺基金會(huì)高級(jí)主管吉爾-哈凱維弗里德曼說。她說，自殺現(xiàn)象更多出現(xiàn)在農(nóng)村，而在農(nóng)村，獲得槍支更容易。根據(jù)疾病控制和預(yù)防中心的數(shù)據(jù)，美國大多數(shù)自殺者與槍支有關(guān)，所有因火器死亡的人中，自殺者超過一半。弗里德曼在1998年發(fā)表于英國精神病學(xué)雜志的文章中寫道，1981年到1988年間發(fā)生在英格蘭和威爾士的農(nóng)民自殺案中，大多是持槍自殺。1989年對(duì)持槍許可進(jìn)行立法后，農(nóng)民持有的槍支大大減少，與之相應(yīng)，農(nóng)民自殺的數(shù)量也下降了。

　　但是倫納德福瑞博認(rèn)為，這樣的好事只發(fā)生在英國，對(duì)美國沒有太大的幫助，“我不相信在美國能找到一個(gè)沒有槍支的農(nóng)場�！�

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　　農(nóng)業(yè)規(guī)模不斷萎縮

　　2007年7月，美國農(nóng)民每百磅牛奶能賣到21.6美元，到了2009年7月，每百磅牛奶只能賣到11.3美元。與之相對(duì)應(yīng)的，是農(nóng)場和奶牛的數(shù)量不斷下降。

　　滑向深淵的奶牛場

　　科帕克是位于紐約以北110英里的一座小鎮(zhèn)，這一地區(qū)在上世紀(jì)四五十年代蓬勃發(fā)展。由于土地肥沃，而且靠近大城市，很多像迪恩皮爾森父親那樣的人來到這里開辦農(nóng)場。多年來，科帕克地區(qū)的人們靠賣牛奶的錢維持生活。當(dāng)巨大的牛奶罐被引進(jìn)美國時(shí)，科帕克以及附近安克拉姆鄉(xiāng)間的農(nóng)民首先用上了這些罐子。新技術(shù)使養(yǎng)殖變得更加容易，全國各地的養(yǎng)殖場一直擴(kuò)張到上世紀(jì)80年代，然后農(nóng)場危機(jī)來了。到1988年，該地區(qū)的奶牛數(shù)量比20年前減少了一半。到2003年，只剩下了15個(gè)奶牛場。羅立夫簡森中學(xué)專門培養(yǎng)像迪恩那樣的農(nóng)民，但學(xué)校于1999年關(guān)門了，校舍至今空置，房屋待售的廣告貼滿了位于科帕克鎮(zhèn)中心的紀(jì)念鐘的周圍。