這場疫情之所以難防范，跟當時醫(yī)學(xué)水平也密不可分。

　　1892年，俄國植物學(xué)家伊凡諾夫斯基發(fā)現(xiàn)煙草花葉病的致病因子能通過當時各類細菌都不能通過的細菌過濾器的微孔，這一發(fā)現(xiàn)暗示了可能存在一種比以前所知任何一種細菌都要小得多的病原體。

　　1898年，德國細菌學(xué)家萊夫勒和弗羅施證明動物中的口蹄疫病也是由病毒引起的，這是當時所知的第一種由病毒引起的動物病例。他們還提出其他一些感染性疾病，如天花、麻疹、猩紅熱、牛痘等產(chǎn)生的原因，也都可追溯到那些非常微小的病毒。這在病毒學(xué)史上具有劃時代的影響，是人類認識病因過程中的一次重大突破。

　　不過，一直到1939年，德國科學(xué)家考施在電子顯微鏡下才觀察到病毒的形狀，這是人類第一次真正看到病毒。

　　也就是說，在1918年疫情發(fā)生的時候，人類還沒有見過病毒，病毒的研究仍然是極少數(shù)科學(xué)家的前沿研究，對大部分醫(yī)生和老百姓而言，病毒還是一個非常陌生的概念，對病毒傳播規(guī)律的認識更是無從談起。

　　因為感染者血液缺氧導(dǎo)致皮膚呈現(xiàn)恐怖的藍黑色，1918年的大流感曾被誤認為是14世紀肆虐歐洲的黑死病又回來了。此外，霍亂、傷寒、登革熱等歷史上存在的惡性傳染病都有醫(yī)生認為是此次疫情的罪魁禍首。由于當時對細菌的認識已經(jīng)比較充分，更多的醫(yī)生認為是一種致命病菌導(dǎo)致的，以為細菌就是微生物的全部，很少人想到是病毒作祟。

　　科學(xué)家經(jīng)過多年研究，已證實H1N1禽流感病毒是1918年這場瘟疫的禍首。從這個角度講，100年前這場大疫是人類歷史上最大災(zāi)難之一。