醫(yī)學和公共衛(wèi)生是約翰·霍普金斯大學的強項，其公共衛(wèi)生學院歷來在美國高校排名第一。2月底，美國的新冠肺炎確診病例悄然達到數(shù)十例，伊朗和意大利疫情呈現(xiàn)出暴發(fā)態(tài)勢，董恩盛和杜鴻儒制作的疫情地圖也受到越來越多關注。
“大概是在這個階段，美國地方衛(wèi)生部門聯(lián)系到了我們，表示希望在地圖看到美國的情況�！倍魇⒄f，如果再單做一個美國的地圖，工作量太大。除此之外，不同國家的用戶也找到他們，提出一些建議和需求，甚至有人希望能做一個本國語言的版本，“我說這我們可萬萬做不到了�！�
既然無法滿足每個人特定的需求，團隊決定干脆把疫情地圖的默認范圍擴大到全世界。
其實，鑒于新冠肺炎前所未有的破壞力和威脅性，這樣面向全球的“疫情數(shù)據(jù)地圖”系統(tǒng)，約翰·霍普金斯大學并不是獨一家。哈佛大學與牛津大學合作，美國疾控中心（CDC），以及微軟的必應搜索（Bing）都設計發(fā)布了類似的系統(tǒng)，供全球公眾使用。
CDC發(fā)布的美國疫情地圖能顯示各州疫情數(shù)據(jù)，因其官方性質，具有權威性。但董恩盛表示，與他們的地圖相比，CDC地圖有兩個明顯缺點，更新不及時，且精度有限。
“可能今天更新的是還前一天的數(shù)據(jù)，而我們基本是實時更新。他們的數(shù)據(jù)只能精確到州一級，我們可以精確到州下面的郡縣�！�
事實上，也正是由于發(fā)現(xiàn)CDC數(shù)據(jù)精度不足，董恩盛和杜鴻儒才起意對自己地圖的美國部分進行了精度“升級”。
哈佛和牛津和合作設計的疫情地圖，更新速度和數(shù)據(jù)詳盡程度也不如約翰·霍普金斯大學。有一個明顯的區(qū)別是，前者用顏色深淺來體現(xiàn)疫情的嚴重程度，后者是用點的大小。杜鴻儒介紹，哈佛、牛津的地圖有動畫顯示新冠疫情發(fā)生以來全球發(fā)展過程的功能，這是他們沒有的。
董恩盛對微軟Bing設計的疫情地圖稱贊有加。
記者發(fā)現(xiàn)，Bing的地圖在某些方面可以提供比約翰·霍普金斯大學更精確的數(shù)據(jù)，例如俄羅斯、印度、印尼等國的地方疫情數(shù)據(jù)，而約翰·霍普金斯大學的地圖在這幾個國家還只顯示全國數(shù)據(jù)。不過，后者能用曲線、柱狀圖等形式體現(xiàn)疫情發(fā)生以來每個國家的疫情發(fā)展趨勢，功能更豐富，而且數(shù)據(jù)公開，為學術研究提供了便利。
數(shù)據(jù)的更新、功能的完善都須耗費大量時間和精力。對新冠疫情在全球范圍的發(fā)展進程，作為團隊的第一個“援兵”，杜鴻儒坦言出乎意料。
“加德納教授和恩盛開始只是想追蹤一下疫情在中國的發(fā)展，沒想到后來需要的人力越來越多，也沒想到兩個月以后美國的情況會比中國嚴重得多�！�
兩個多月下來，約翰·霍普金斯大學全球新冠疫情數(shù)據(jù)地圖早已成為全球最權威的疫情數(shù)據(jù)平臺。
起初，在團隊只有七八個人的情況下，連續(xù)工作一周，每人每天要承擔15小時到20小時的工作量，壓力巨大。這在3月23日地圖數(shù)據(jù)更新模式升級為全自動后得到了改觀。團隊現(xiàn)在已有三四十名成員，來自美國各地和其他一些國家，通過網絡共同對地圖進行維護和相互溝通。董恩盛說，自己的角色也發(fā)生了轉變，“現(xiàn)在有點像個產品經理了。”
雖然師生三人并不屬于公共衛(wèi)生院系，但約翰·霍普金斯大學從各方面給予他們很大支持。和導師加德納教授一起，董恩盛和杜鴻儒可以經常參與傳染病學院的討論，獲得學術建議；學校已停課并封閉半個多月，但專門給他們辦了出入證，以便他們進校繼續(xù)必要的科研活動；校長辦公室更直接給他們安排了一名行政助理。這些都成為疫情地圖得以發(fā)展至今的堅強后盾。
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