1930年農(nóng)歷二月初八，梅蘭芳和他的二十位同事，乘船由上海奔向美國。那艘美國游輪現(xiàn)如今早已變成廢鐵，但在那一天的清晨，汽笛聲響過后漸去漸遠(yuǎn)的“加拿大皇后”號卻永遠(yuǎn)地留在了中國人的記憶中。
今天很多外國人來北京肯定得看京戲，可在民國初年那會兒，西方人把進(jìn)中國戲園子當(dāng)作是丟身份、不體面的事，這樣的情形直到1915年美國駐華公使偶然地看了梅蘭芳的演出后才有所改變。美國公使Paul Reinsch離任前說了這樣一句話：“若欲中美國民感情益加親善，最好請梅蘭芳去美國一次。”他的這番話打動了梅蘭芳，于是梅蘭芳和他的一些好友開始了長達(dá)八年之久的準(zhǔn)備。
1930年，北京的梨園行“元旦開臺”，戲迷們把戲園子坐了個滿滿當(dāng)當(dāng)。戲雖看得過癮，不過不少戲迷的心里還是覺得缺了點(diǎn)什么，因?yàn)樗麄兎浅Ｏ矏鄣拿诽m芳梅老板沒露面。
1930年2月8日，紐約的一家報(bào)紙上出現(xiàn)了這樣一行標(biāo)題：“受五萬萬人歡迎的大藝術(shù)家梅蘭芳來到紐約了!”1930年的2月16日，京劇就是在這里第一次登上了美國的戲劇舞臺。
梅蘭芳當(dāng)晚演出的劇目有：《汾河灣》、《劍舞》、《刺虎》等。當(dāng)時(shí)的美國人仿佛是一夜間就接受了梅蘭芳和他的表演。梅蘭芳在紐約一炮而紅，兩個星期的戲票三天內(nèi)便預(yù)售一空，以致后來不得不又在國家劇院連演了三個星期。大蕭條的美國被梅蘭芳迷住了。5美元的票價(jià)被票販子們炒到了15美元，算得上是大蕭條時(shí)期百老匯的天價(jià)了。
梅蘭芳在美國的每場演出結(jié)束后，謝幕常常要多達(dá)十幾次。觀眾提出要上臺和梅蘭芳握握手，梅蘭芳答應(yīng)了�？蓭资昼娺^去后，還有很多人擁擠著等在后面，后來劇團(tuán)里的人仔細(xì)一看，才發(fā)現(xiàn)許多握完手的人又重新上來再接著握手。
當(dāng)時(shí)的美國對梅蘭芳有這樣的評論：
“東方是東方，西方是西方，這對孿生子從未相遇過，但現(xiàn)在他們畢竟相遇了，這一情況體現(xiàn)在梅蘭芳的身上。”
“對我來說，梅蘭芳首先是個舞蹈家，我在看他表演《紅線盜盒》的劍舞時(shí)，總代表性地思考到他的舞蹈已經(jīng)達(dá)到一種最高的境界。”
“梅蘭芳在舞臺上出現(xiàn)三分鐘，你就會承認(rèn)他是你所見到的一位最杰出的演員，像這樣的藝術(shù)過去在紐約壓根就沒有看見過。”
“在美國，每幾年里必定有一個奪冠軍的人，包括政界、工商界、學(xué)術(shù)界在內(nèi)，這是一個最引人注目的人。這一次奪冠軍的這個人一定就是梅蘭芳。”
在以后的半年時(shí)間里，梅蘭芳在西雅圖、芝加哥、舊金山、洛杉磯、圣地亞哥和檀香山等地繼續(xù)演出，梅旋風(fēng)在蕭條時(shí)期的美國也越刮越大，到處是如癡如狂的觀眾，贊譽(yù)不斷的評論，觥籌交錯、仕女如云的招待會……
不過有一位美國人沒能一飽眼福，他就是胡佛總統(tǒng)。在華盛頓演出的當(dāng)天，胡佛恰好在外地。事后胡佛特地打電話邀請梅蘭芳再來華盛頓。由于下一站演出的門票已售出，一向很守信用的梅蘭芳只能謝絕了胡佛的好意。為此，梅蘭芳和胡佛都遺憾了好長一段時(shí)間。
梅蘭芳的訪美演出，也受到了美國教育界的高度重視。洛杉磯波摩拿學(xué)院和南加州大學(xué)分別授予他名譽(yù)博士學(xué)位。這是美國學(xué)界對梅蘭芳表演藝術(shù)的認(rèn)可，也是對他在中美文化交流方面所做的杰出貢獻(xiàn)的感謝。
