新發(fā)現(xiàn)1.3億年前駝背恐龍
北京時(shí)間9月10日消息， 據(jù)國外媒體報(bào)道，西班牙發(fā)現(xiàn)一種新的大型食肉恐龍化石，其身體結(jié)構(gòu)與眾不同，背部長有一個(gè)尖尖的駝峰狀突起，腿部肌肉非常發(fā)達(dá)�？窃谧钚乱黄凇蹲匀弧冯s志上的研究論文指出，這種“駝背”恐龍的發(fā)現(xiàn)為地球上一些最先出現(xiàn)的羽毛提供了證據(jù)。
這種恐龍被稱之為“Concavenator corcovatus”(意為來自昆卡的駝背獵手)，生活在1.3億年前，棲息地位于現(xiàn)在的西班牙昆卡。駝背龍的身長接近20英尺(約合6米)，與體型巨大，身長甚至有可能超過雷克斯暴龍的食肉恐龍鯊齒龍(學(xué)名Carcharodontosaurus)之間存在血緣關(guān)系。
這種新發(fā)現(xiàn)恐龍的怪異駝背在恐龍家族還是第一次見到。研究論文主執(zhí)筆人弗朗西斯科·奧特加在接受“探索新聞”網(wǎng)站采訪時(shí)表示：“Concavenator其中一個(gè)獨(dú)特的特征就是臀區(qū)前部最后兩個(gè)椎骨特別長，背部的神經(jīng)棘向外凸出，形成一個(gè)類似駝峰的結(jié)構(gòu)，它的功能現(xiàn)在還是一個(gè)未知數(shù)。這種怪異的特征是在迄今發(fā)現(xiàn)的其他任何恐龍身上未曾見到的。”
奧特加是馬德里遠(yuǎn)程教育國立大學(xué)生物學(xué)小組研究員。他指出這種新恐龍身上還有另一個(gè)令人吃驚的特征。與其他很多鳥類一樣，駝背龍的前臂長有小凸起結(jié)構(gòu)——羽莖瘤。羽莖瘤通常是羽毛生長的位置。他說：“一些體型較小，與鳥類血緣關(guān)系較近的恐龍也擁有這一特征，例如迅猛龍。令人感到吃驚的是，Concavenator這種體型4倍于迅猛龍并且太過原始而不可能長有羽毛的恐龍居然也長著這些小凸起。”
奧特加認(rèn)為，羽莖瘤的出現(xiàn)可能意味著這種大型西班牙恐龍可能同樣長有羽毛，又或者擁有某種屬于“鳥類羽毛原始階段”的皮膚結(jié)構(gòu)。在對(duì)駝背龍的化石進(jìn)行研究后，他與同事費(fèi)爾南多·伊斯卡索和喬塞·桑茲得出了這些結(jié)論。駝背龍化石在鯊齒龍家族成員中保存最為完整，也是第一個(gè)能夠?qū)⒖铸埮c最早出現(xiàn)的羽毛聯(lián)系起來的證據(jù)。
對(duì)于羽毛的最初功能，科學(xué)家一直爭論不休。一些理論認(rèn)為，羽毛或者類似羽毛的結(jié)構(gòu)有助于熱量控制或者與空氣動(dòng)力學(xué)有關(guān)，用于提高動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)能力。奧特加指出，具體到駝背龍身上，羽毛似乎長在恐龍的前臂，說明羽毛的存在可能就是一種“展示功能”。此外，這些羽毛也可能擁有一些我們并不知道的功能。
憑借尖尖的凸起和可能的羽毛，駝背龍?jiān)谒鼈兊臈⒌?mdash;—白堊紀(jì)早期西班牙中東部的沼澤地一定“大出風(fēng)頭”。同樣與駝背龍生活在沼澤地的動(dòng)物還包括其他恐龍、鳥類、龜類、蜥蜴、鱷魚、甲殼類以及其他很多動(dòng)物。
古生物學(xué)家最初認(rèn)為鯊齒龍只生活在南部大陸，因?yàn)檫@種恐龍的化石絕大多數(shù)都在南美、非洲以及澳大利亞等地發(fā)現(xiàn)。但這項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)以及最近的其他一些發(fā)現(xiàn)說明，恐龍?jiān)跉W洲和北部大陸(當(dāng)時(shí)的勞亞古大陸)同樣分布廣泛。駝背龍是恐龍家族一個(gè)更為原始的成員，它們的身體結(jié)構(gòu)與體型巨大的鯊齒龍等一些更為高級(jí)的恐龍之間存在差異。
美國洛杉磯自然歷史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普在接受“探索新聞”網(wǎng)站采訪時(shí)表示：“這是一篇非常重要的研究論文，因?yàn)樗峁┝擞鹈讷F腳亞目食肉恐龍——鳥類的祖先——中間的普遍程度超過此前預(yù)計(jì)的證據(jù)。此外，這項(xiàng)研究也表明長羽毛并不僅限于小型恐龍，也不一定覆蓋整個(gè)身體。這些化石為恐龍是鳥類祖先以及鳥類就是活恐龍的這些觀點(diǎn)提供了額外支持。” (秋凌)
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