電腦制作的“獵戶座”宇宙飛船效果圖

　　測試版“獵戶座”太空艙

　　3月22日，美國國家航空航天局(NASA)公開展示了他們的新飛行器——“獵戶座”宇宙飛船測試版。最早到2019年，這種宇宙飛船就可以搭載宇航員往返于國際空間站和地球之間，甚至把宇航員從國際空間站運送到他們所要考察的小行星上。

　　被奧巴馬砍掉的項目“復活”

　　“獵戶座”原為美國前總統(tǒng)喬治·W·布什的月球計劃——“星座計劃”的一部分，該計劃預算達1000億美元。

　　去年，現(xiàn)任美國總統(tǒng)奧巴馬取消了“星座計劃”，他說將會把注意力集中在更為先進的火箭技術上。但是兩個月后，奧巴馬恢復了“獵戶座”計劃，因為有政府官員說，危急時刻，宇宙飛船可以作為空間站的逃生艙使用。

　　“獵戶座”從月球走向太空

　　“獵戶座”宇宙飛船最初的設計目的是搭載人類來往于地球和月球之間，在奧巴馬手上經(jīng)過“死而復生”的歷練后，“獵戶座”被賦予了新的使命，成為國際空間站的對接艙。美國宇航局發(fā)言人鮑勃·雅各布斯說：“‘獵戶座’將由原先‘星座計劃’的一部分升級為多用途載人飛船。”

　　美國宇航局未來會賦予“獵戶座”兩個使命，在低空，它將成為國際空間站的“后勤部長”，負責給地球上空的國際空間站運送補給;而在更遠的太空，它將執(zhí)行載人探索任務。展示會上，“獵戶座”計劃主要承包商洛克希德-馬丁公司的官員們信心滿滿地說，作為美國下一代航天器，“獵戶座”不僅可以幫助人類登陸月球、登陸近地小行星，甚至可以把宇航員送到火星的衛(wèi)星上去，讓他們能在那里遙控機器人進行探測。

　　很多部件能重復使用

　　“獵戶座”有一個裝運宇航員和貨物的太空艙和一個裝載電池和其他裝置的推進艙，還有一個中止發(fā)射系統(tǒng)，一旦火箭發(fā)射失敗，這個系統(tǒng)可以緊急打開安全囊，確保飛船安全降落。美國宇航局在兩周前已經(jīng)對中止發(fā)射系統(tǒng)進行了成功的測試。

　　洛克希德-馬丁公司太空艙模型總監(jiān)詹姆斯·布雷說，“獵戶座”包括電子系統(tǒng)在內(nèi)的許多部件都可以回收再使用，但因為升空和回收時所遭受的大氣壓力，艙體本身只能使用一次。

　　最早2019年送宇航員去小行星

　　為了推動這項研究，洛克希德-馬丁公司在丹佛南部的瓦特頓大峽谷花費3500萬美元興建了占地41000平方英尺的空間操作模擬中心，專門用來測試“獵戶座”宇宙飛船。

　　在那里“獵戶座”宇宙飛船和國際空間站可以按照實際尺寸進行模擬測試。

　　布雷說，第一個“獵戶座”測試太空艙在瓦特頓大峽谷進行組裝和測試，測試版“獵戶座”外部并沒有陶瓷涂層，但是內(nèi)部的設備裝置已經(jīng)一切就緒。該太空艙將會在地面進行測試，也可能飛入太空進行測試，測試結(jié)果將被用于今年8月開始的正式太空艙的建造。洛克希德-馬丁公司的載人航天器部門總經(jīng)理和副總裁約翰·卡拉斯說，正式太空艙預計將于2013年投入使用。

　　美國宇航局希望最早2019年，兩艘“獵戶座”宇宙飛船能夠執(zhí)行運送宇航員去小行星考察的長期任務。