1981年3月30日清晨，特勤局特工蒂姆·麥卡錫面臨著一項抉擇，坐在辦公室里完成一些文件整理工作，或是在總統(tǒng)里根演講途中保護總統(tǒng)。由于主管并沒有指派人選來執(zhí)行這次任務，麥卡錫和同事以擲硬幣的方式來決定，結果命運選擇了麥卡錫。就在當天晚些時候，麥卡錫用身體擋住了射向里根總統(tǒng)的子彈，成為了拯救總統(tǒng)的英雄。

　　如今時過境遷30余年，麥卡錫回憶起那一幕時指出，雖然總統(tǒng)沒有遇刺身亡，但此事給特勤局敲響了警鐘，也改變了美國總統(tǒng)安保措施。她說，“特勤局在安保中引入金屬探測器，任何接近總統(tǒng)的人都將接受掃描。此后再沒有發(fā)生過這種孤身一人持手槍行刺總統(tǒng)的事情了。”

　　候選人拒絕總統(tǒng)保鏢

　　1901年，威廉·麥金利總統(tǒng)遭到暗殺后，國會提出特勤局要把保護總統(tǒng)作為任務之一，并于1906年通過立法確立，至此特勤局便被賦予了總統(tǒng)保鏢一職。

　　今年對于特勤局而言將是“一個非常苛刻和具有挑戰(zhàn)性的一年”，特勤局局長馬克·蘇利文表示，在大選年，除了保護現(xiàn)任總統(tǒng)和副總統(tǒng)之外，特勤局還要承擔起總統(tǒng)候選人的安保工作。因為在1968年6月5日，民主黨候選人、總統(tǒng)肯尼迪胞弟羅伯特在離開記者發(fā)布會時，遭到一名穆斯林極端分子刺殺，不治身亡。鑒于這次教訓，國會授權特勤局保護主要總統(tǒng)候選人。

　　如今特勤局早早將各位總統(tǒng)候選人列入保護計劃，在新罕布什爾州預選結束后，美國國土安全部與兩黨領袖經(jīng)過商議，決定由特勤局為共和黨參選人羅姆尼提供安保。按照法律規(guī)定，各主要政黨提名候選人，如果在民意調(diào)查和競選資金籌措上達到一定標準，都能獲得特勤局保護，因為“他們中任何一人都可能是未來的美國總統(tǒng)”。

　　羅姆尼不是唯一接受保護的共和黨候選人，商人凱恩在去年因性丑聞退選前也曾經(jīng)接受過特勤局安保，目前桑托羅姆和金里奇也被列入保護名單。但候選人中也有拒絕接受保護的，羅恩·保羅就拒絕享受這一待遇。他的理由是，特勤局每年為一名候選人提供的安保開支至少為1800萬美元，而這筆錢卻由納稅人支付。保羅說，“你們是在花納稅人的錢來保護一個人。我只是一個普通美國公民。我認為應該自己花錢來保護自己，每一名候選人的安�；ㄙM每天超過5萬美元，這是一筆相當大的開銷。”保羅說。今年，特勤局向國會申請的預算高達16.9億美元，用于共和黨候選人的安保費用至少為1.134億美元，這筆開銷比2008年的候選人安保經(jīng)費高出400萬美元。

　　即便開支巨大，特勤局在美國總統(tǒng)大選前120天就要開始保護主要候選人。2008年大選時尤甚，因為奧巴馬總統(tǒng)非裔身份的原因，特勤局擔心白人極右分子發(fā)動襲擊，在2007年5月(首輪競選前的8個月)就開始對奧巴馬進行貼身保護，為期629天，這打破了特勤局保護候選人時間的紀錄。在奧巴馬全國競選集會中，特勤局更是對至少400萬民眾進行安檢。美國ABC電視臺曾經(jīng)報道，2009年時奧巴馬總統(tǒng)就職儀式花費高達1.6億美元。

　　在特勤局工作17年的特工馬爾科姆·威利表示，“究竟有多少針對總統(tǒng)的襲擊企圖，我們不會對此作出評論。”

　　肯尼迪教訓痛入骨髓

　　特勤局如此興師動眾保護美國總統(tǒng)絕非杞人憂天，前特勤局特工、見證里根遇刺一幕的約瑟夫·佩特羅說保護美國總統(tǒng)總是伴隨著最高風險，特勤局是保護總統(tǒng)的最后防線，必須時刻警惕潛在刺客，即便是一眨眼都有可能鑄成大錯。

　　特勤局歷史上最慘痛的經(jīng)歷便是肯尼迪被刺身亡，這成為特勤局痛入骨髓的失敗案例。在特勤局看來，肯尼迪遇刺是完全可能避免的，當年刺客在車隊經(jīng)過路線附近一所高樓上射殺肯尼迪總統(tǒng)，要是在今天，凡是狙擊步槍射程范圍內(nèi)的大樓，在總統(tǒng)經(jīng)過時都要被封鎖。當年肯尼迪總統(tǒng)要求撤下車上的防彈玻璃罩，而且不允許特工站在車后隨行，使他完全暴露在子彈之下。

　　如今當美國總統(tǒng)和總統(tǒng)候選人出現(xiàn)在公眾面前時，特勤局特工們貼身跟隨，他們看起來大腹便便，其實是隨身佩戴了很多特殊儀器。制服特警、反狙擊手特工和應急團隊也均隨行。他們通常都會佩戴加密通訊耳機，通過16個專用無線電頻道實現(xiàn)監(jiān)控，特工們也使用特制電話進行溝通，防止反追查�？偨y(tǒng)對公眾進行演講時，特工們還會在臺上兩端各安放一塊巨型防彈玻璃，以防高空狙擊。而總統(tǒng)使用過的水杯也會被特工們立即銷毀，防止有人竊取DNA。