你也許已經(jīng)習(xí)慣了在你訪問的許多地方使用信號(hào)覆蓋出色的GPS系統(tǒng)。現(xiàn)在準(zhǔn)備好使用太空中的GPS吧。據(jù)《電氣與電子工程師學(xué)會(huì)分析》雜志報(bào)道，美國航天局(NASA)正在致力于建立一個(gè)可以在太陽系中以及太陽系以外任何地方正常工作的導(dǎo)航系統(tǒng)。
該雜志解釋說，目前航天器主要依靠從地球上發(fā)出的無線電信號(hào)進(jìn)行導(dǎo)航。不過，隨著航天器距離地球越來越遠(yuǎn)，這種方法會(huì)變得不那么準(zhǔn)確。因此，NASA希望利用中子星發(fā)出的信號(hào)來對(duì)進(jìn)入太空深處的航天器進(jìn)行定位。中子星是處于生命周期盡頭的具有超高能量的超密度恒星。
某些被稱為脈沖星的中子星會(huì)在迅速旋轉(zhuǎn)的同時(shí)發(fā)出強(qiáng)大的光束。NASA把脈沖星的光束當(dāng)作“燈塔”的光束。它們的移動(dòng)極具規(guī)律性，因此探測(cè)到這些光束的航天器將能確切地知道每一條光束在任何特定的時(shí)候會(huì)出現(xiàn)在太空中的什么位置，從而也能計(jì)算出自己在太空中所處的位置。
該項(xiàng)目的首席科學(xué)家肯·讓德羅在一份綜述中說，在人們未來可能希望到達(dá)的太空中“每一個(gè)可以想到的”點(diǎn)上，都可以探測(cè)到脈沖星的光束。
讓德羅及其團(tuán)隊(duì)計(jì)劃利用他們將于2017年送往國際空間站的一臺(tái)機(jī)器來試驗(yàn)這一系統(tǒng)。這項(xiàng)計(jì)劃被命名為“X射線計(jì)時(shí)與導(dǎo)航技術(shù)空間站探索”行動(dòng)。該計(jì)劃的儀器也將能使宇航員更多地了解中子星。巨型恒星在即將耗盡曾為它們提供了能量的核反應(yīng)時(shí)會(huì)發(fā)生爆炸，繼而崩潰，變成中子星。中子星產(chǎn)生強(qiáng)烈的磁場(chǎng)和電場(chǎng)，把物質(zhì)以盡可能高密度的方式擠壓在一起。而在地球上是無法重建中子星的存在條件來對(duì)它們進(jìn)行研究的。
據(jù)NASA稱，相當(dāng)于一茶匙的中子星物質(zhì)在地球上將會(huì)重達(dá)10億噸。如果它們的密度再大一些，就會(huì)變成黑洞。
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