白英是何許人也？對此，濟(jì)寧市汶上縣文物旅游局黃登新告訴記者：“白英他是本地人，治水經(jīng)驗豐富，熟悉當(dāng)?shù)厮�、地理的知識，他提出筑戴村壩，引汶河水入運河。”
在《明史》中，白英的身份都是“汶上老人”。“汶上”是縣名，“老人”指他是運河上率領(lǐng)10個河工管一條船的頭兒。白英提議“筑戴村壩，橫亙五里，遏汶流”，迫使其轉(zhuǎn)向南旺，同時修小汶河，將汶河水引向南旺，以此解決南旺地段水流不足的問題。
1412年，在宋禮的支持下，白英親手繪制藍(lán)圖，親臨現(xiàn)場指導(dǎo)施工，經(jīng)過近8年的艱苦勞作，完成了南旺水利樞紐工程。同時在南旺兩側(cè)筑堤造湖，建造了蜀山湖、南旺湖和馬踏湖等多個湖泊，用水位儲水的方法匯集存水，形成了“水柜”--當(dāng)雨季來臨，幾個湖可以將多余的水儲存起來，而當(dāng)旱季來臨時，則開閘放水，以填補(bǔ)運河水流不足的問題。
“七分朝天子 三分下江南”
為了控制南北水量的分流，白英老人在南旺制高點建造了一個科學(xué)而合理的分水口，被后人稱之為“龍王分水”。該分水口的建造，先是在小汶河與運河合流處建造石壩抵擋汶水沖擊，此后在河底部建造了一個魚脊形狀的“石撥”。改變“石撥”的形狀、方向和位置，即可調(diào)整運河南北分流比例，民間所傳的“七分朝天子，三分下江南”便是當(dāng)時分流的比例。同時為了截制水流，南旺運河段建起了31道大大小小的閘門，過往船只雖然要經(jīng)過很長的時間像向上爬樓似的沿著一級級船閘緩慢前行，但大運河最終是暢通無阻了。
黃登新還告訴記者：“南旺樞紐是整個大運河上最具科學(xué)價值的水利樞紐，它圍繞引、蓄、分、排等四個重要環(huán)節(jié)成功解決了會通河水源問題，他代表了十七世紀(jì)工業(yè)革命前世界土木工程的最高成就。”
后來，人們在運河旁建起了南旺分水龍王廟，一是為了祈求風(fēng)調(diào)雨順，同時也是為紀(jì)念為運河開通而力盡肝膽的三位老人。1419年，南旺分水工程正式告竣，白英隨宋禮進(jìn)京復(fù)命授勛，但因勞累過度不幸嘔血去世。在龍王廟大殿左側(cè)，人們修建了宋公祠，正殿中塑有宋禮雕像；兩側(cè)偏殿各有一尊配塑像，一位是濟(jì)寧州同知潘叔正，另一位就是白英。三人治運功高蓋世，在汶上一帶人民心中更是銘刻頗深，至今還有“宋家的河，白家的泉，潘家的閘”的故事在民間廣泛流傳。
百姓為求運河暢通修建龍王廟
明朝引汶水于南旺分流后，南旺就成為了漕運重鎮(zhèn)。為了祈求風(fēng)調(diào)雨順，運河暢通，當(dāng)?shù)匕傩招藿艘蛔埻鯊R。廟的選址正好位于引汶水進(jìn)入南旺運河“水脊”的汶運分流之處，故有“分水龍王廟”之稱。
龍王廟始建于明朝永樂年間，至清代不斷增建，漸漸形成了眾廟集聚的建筑群。包括了龍王廟大殿、戲樓、禹王殿、水明樓、宋公祠、白公祠、關(guān)帝廟、觀音閣、莫公祠、文公祠等10余處院落。各個建筑雖年代不一，風(fēng)格各異，卻布局協(xié)調(diào)，院落交錯，堪稱為明清廟宇建筑的“大觀園”。
汶上縣文物旅游局副局長渠修陣稱：“現(xiàn)在這個分水龍王廟還有7個建筑，以前是個建筑群，有90多間建筑。”
清末鐵運興起、海運興盛，運河航運逐漸被取代，光緒二十七年，清廷宣布漕糧折銀，運河停運，南旺分水樞紐工程失去管理，功能日漸消失，龍王廟也敗落了。
乾隆皇帝六次經(jīng)過龍王廟留詩文
今天，站在南旺分水龍王廟古建筑群的遺址上，大部分的建筑已經(jīng)只有地基裸露在地面上。眼前的大運河和小汶河的交匯處，已被一人多高的雜草覆蓋，若不是兩岸的河堤，你已經(jīng)根本看不出這里曾經(jīng)的“帆影林立”。只有廟群正中的那棵百年古槐，依然高大茂盛，蓬蓬然如傘蓋，讓樹蔭遮擋住大半個院落。