當年，蘇武被匈奴羈押北海牧羊后，整天在一望無際的冰天雪地里與羊群為伴，苦難度日。每遇節(jié)日他就將節(jié)杖插在眼前，面向東南，行君臣大禮。以示心存漢室，志在故國的堅定信念。一日，當他從李陵口中得知武帝聽信饞言，以為自己投降匈奴，逼得他家破人亡的不幸消息后，更是痛斷肝腸，隨而面朝東南，跪拜節(jié)杖，意欲向皇帝和親人哭訴著自己身陷囫圇的不幸和心中的煩悶。就這樣他為了紀念逝去的親人，用石頭當供桌，擺雪球作獻果，并用碳灰在木板上分別畫出母親、妻子、兄和弟的容樣，擺放在石桌上面，以三拜九叩首的方式，表達對親人的無限哀思，更為自己沒有能力保護好家人感到內(nèi)疚。慢慢的他深感只有堅持活著回去，才能澄清是非，只有如此叩拜，才能緩解思親之苦與巨大的精神壓力。也給身心疲憊的他重新點燃活下去的勇氣與決心。蘇武回國后把這一禮儀言傳身教給他的兒孫們，特別是每年除夕，他都要率領(lǐng)兒孫去先祖墳塋前，按輩份上香燃蠟，獻爵跪拜，以圖先祖殷德保佑家人歲歲平安。
蘇武去世后，漢宣帝念中興輔佐之功，功其圖像與未央宮內(nèi)的麒麟閣內(nèi)尊為極榮。蘇武的兒子蘇通國便請畫師在麒麟閣里，將先父容顏描繪在白帛之上，帶回武功老家。每當除夕來臨，在朝為官的蘇武的次子蘇通國就帶著家眷，從京城出發(fā)趕回武功，參加兄長舉行的祭祖活動。長子蘇元提前就和家人將蘇門去世的各位宗長的畫像，懸掛在廳堂之上。除夕這天，里里外外打掃的干干凈凈，大門口掛上一對火紅的宮燈，貼好春聯(lián)。供桌上擺放著色澤艷麗的獻飯果菜，兩根血紅的蠟燭的亮光照射得四周泛起閃閃的金光。一切準備就緒，兩兄弟就領(lǐng)著兒孫們來到先祖蘇建、蘇武和其他宗長的墓園，逐一燃蠟、上香、燒紙、獻飯、叩拜。請回先人后，舉家大小人齊跪神案前，長子蘇元上香鞠躬，然后領(lǐng)著眾人三拜九磕頭恭請先祖入位，祭祖儀式才算完畢。這時，家門口響起了迎春的炮竹聲。全家人在喜慶中團團圓圓吃起了熱氣騰騰，香味撲鼻的餃子。
就這樣，除夕請先人回家過年的禮儀一代傳給一代，最終形成了一種習俗，被更多的人們所效仿，所傳承。
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