以減少死刑罪名為主要內容之一的刑法修正案（八）草案，8月23日提交全國人大常委會審議。擬取消13項死刑罪名，包括已滿75周歲的人不適用死刑。這些擬取消的死刑罪名大致可以分為兩類：其一為誕生于“嚴打”等特定歷史時期、而當特定歷史時期結束后便極少使用的罪名，如傳授犯罪方法罪。其二為社會危害性有限的經(jīng)濟犯罪，主要是涉稅犯罪。

　　近年來圍繞死刑的爭議，早已超出司法領域，引發(fā)了社會的廣泛關注和討論。究其原因，死刑不僅僅關乎正義，并與生命和道義緊密相關。對待死刑的問題，盡管國際社會已經(jīng)取得了基本的共識。但就死刑問題的討論中，“速廢”和“漸廢”各有其理由。而中國的國情決定了，廢除死刑不可能一蹴而就。事實上，在大多數(shù)已廢除死刑的國家和地區(qū)，死刑的存廢爭議也經(jīng)歷了漫長的過程。正如曾擔任最高人民法院院長的大法官肖揚所說，從哲學上說，廢除死刑是應該的，是早晚的事，但中國還沒有到這個階段。

　　無論有多少國家、地區(qū)已經(jīng)廢除死刑，對中國而言，“漸廢”是更容易被大多數(shù)人接受的選擇。對于持“速廢”論的人來說，他們對生命權利的敬重，終結以暴制暴循環(huán)的良苦用心，很多人也是理解和贊同的。不過“速廢”的民意基礎尚不具備，同樣那些極端的死刑支持者實際也是少數(shù)，存廢之爭早已陷入嚴重的對立。極端的對立讓一丁點邁進都甚為艱難，而空耗無助于解決紛爭，也不利于保障疑犯的生命權利，因此減少死刑適用罪名是各方多能接受的務實選擇。這一步看似不大，但意義不容低估。

　　當然，減少這些死刑罪名，既有我們邁向法治國家，兌現(xiàn)對公民各種權利保障的內在動力，也是對國際社會承諾的積極回應。還應看到，減少現(xiàn)階段有能力廢除的死刑罪名，有利于公民提升對人本身的信心，走出以暴制暴、復仇思維的人性幽暗深谷。比如75歲以上的老人，實際上也已基本不具備嚴重犯罪能力，不殺也體現(xiàn)了人道主義原則。而且，在這個逐步培養(yǎng)的過程，更多的公民將放棄對死刑的崇拜，并意識到其潛在危害，這對于“漸廢”進程的推進，并最終廢除死刑是有益處的。

　　但廢除部分死刑罪名，會導一些受害家屬的心理難以撫平。因此，本次修（刑）法，同時擬延長有期徒刑最高刑年限，并嚴格限定減刑幅度。草案提出：將數(shù)罪并罰的最高刑期從現(xiàn)在的20年提高到25年；對被處死刑緩期執(zhí)行的累犯及殺人、強奸等嚴重暴力犯罪，法院根據(jù)犯罪情節(jié)可同時決定在死緩減為無期或者20年有期徒刑后，不得再減刑。這樣的規(guī)定，目的在于解決“死刑過重、生型過輕”的結構性矛盾。而這，實際上也是符合國際趨勢，并能更好打擊和恫嚇犯罪，維護社會公平。

　　還應看到，盡管減少了死刑適用范圍，但是對于死刑的判決、復核程序，依舊有待加強。近年來，一些地方發(fā)生的冤假錯案應引以為戒。為此，死刑復核權于2007年重新收歸最高院。人的理性是有限度的，司法系統(tǒng)內部的壓力和其他原因，都會造成錯殺。提高死刑門檻，嚴格和增加復核程序，也是對嫌犯生命權利的尊重。除非有十足的證據(jù)，并有嚴格的程序，死刑的判處當慎之又慎。但要落實好這一點，比取消部分死刑罪名更難。