美X-37B飛行器返回地球模擬圖。
美X-37B飛行器（資料圖）。中新網(wǎng)6月17日電 據(jù)外電報(bào)道，美國空軍X-37B“軌道試驗(yàn)飛行器”在經(jīng)過一年多的在軌飛行后16日成功返回地球。對于這一先進(jìn)飛行器所執(zhí)行的神秘任務(wù)，美軍仍然守口如瓶。有美國媒體猜測，這架飛行器執(zhí)行的任務(wù)與情報(bào)收集或新技術(shù)測試有關(guān)。
美國范登堡空軍基地當(dāng)天在一份聲明中說，X-37B“軌道試驗(yàn)飛行器”在執(zhí)行了469天在軌試驗(yàn)任務(wù)后，于當(dāng)?shù)貢r(shí)間16日5時(shí)48分(北京時(shí)間16日20時(shí)48分)在范登堡空軍基地成功著陸。
X-37B項(xiàng)目迄今實(shí)施了兩次原型機(jī)試飛。2010年，首架X-37B飛行器發(fā)射入軌，近地空間飛行超過220天。2011年3月5日，X-37B飛行器乘坐“宇宙神”-5火箭再次升空。美國空軍計(jì)劃在今年秋季從卡納維拉爾角空軍基地再次發(fā)射曾執(zhí)行過首次試飛任務(wù)的X-37B飛行器。
因?yàn)槊儡妼仗祜w機(jī)項(xiàng)目的高度保密，引發(fā)各國對其性能和作用的大量猜測，其中包括X-37B飛行器或?yàn)槟撤N太空武器可能是一種尖端的“衛(wèi)星殺手”。一些專家還猜測，這種飛行器可作為在軌間諜平臺使用。
美國空軍早就開始展開工作以打消各方猜測，多次強(qiáng)調(diào)X-37B飛行器未在距離地球數(shù)百英里的太空里做任何“壞事”。
美國空軍太空項(xiàng)目副主管理查德-麥金尼曾在首架X-37B飛行器返回地球后說：“這是檢測材料和性能的測試機(jī)，它在太空中做實(shí)驗(yàn)，并將試驗(yàn)結(jié)果帶回，檢測各項(xiàng)技術(shù)。”
X-37B飛行器由波音“幽靈”工作室制造，美國空軍快速反應(yīng)能力辦公室對空天飛機(jī)項(xiàng)目進(jìn)行監(jiān)督。X-37B飛行器機(jī)體長8.8米，翼展4.5米，形似“迷你航天飛機(jī)”，往返太空和地面，可重復(fù)使用。這種飛行器只攜有航天發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)射方式與普通航天飛機(jī)無異，但美國希望它所測試的技術(shù)有助于研發(fā)同時(shí)載有航天及航空發(fā)動(dòng)機(jī)、水平起降的全新飛行器。 相關(guān)閱讀