但在這一周期中，兗礦不僅未能從中國煤企翹楚的位置上向“全球五百強”更進一步，還在陜蒙、新疆等新晉煤炭資源大省中尷尬失位。

　　2013年12月11日，在兗礦書畫研究會所駐的二層小樓里，原兗州礦務(wù)局副局長趙鐘鐸接待了來訪的《能源》雜志記者。

　　“那個時候兗礦的利潤占全行業(yè)利潤要超過一半。”趙鐘鐸1997年離任副局長職務(wù)，此后擔(dān)任兗礦研究員三年，2000年完全退休，正與上世紀(jì)末國內(nèi)煤炭行業(yè)困難時期重合，而這卻恰是兗礦最輝煌的時間。歷史資料顯示，兗礦在1998年利潤占全行業(yè)利潤58%，1999年占行業(yè)盈利企業(yè)盈利總額90%。兗礦的聲譽在這一時期達到頂點。其時董事長趙經(jīng)徹在2001撰寫兗礦戰(zhàn)略構(gòu)思，目標(biāo)直指“世界十大煤炭生產(chǎn)商”。

　　但2001年恰是一個新的戰(zhàn)略期的開始。國內(nèi)煤炭市場回暖，數(shù)年之后國內(nèi)開始出現(xiàn)大面積的電荒，煤炭供不應(yīng)求。2002年底至2003年初，前期關(guān)停大量小煤礦之后，政策開始鼓勵發(fā)展大型煤炭企業(yè)集團，建設(shè)大型煤炭基地。東北、京津、華東、華中被列入東部調(diào)入?yún)^(qū)帶，晉陜蒙(西)則劃入中部煤炭調(diào)出區(qū)帶，西南、西北屬于西部煤炭后備區(qū)。

　　面向三西(山西、陜西、蒙西)的煤炭開發(fā)至此拉開序幕。事實上，由于山西資源開發(fā)傾向本地企業(yè)，資源的爭奪更多集中在陜西和蒙西。回顧那段歷史，一位煤炭專家感言，“誰抓住了陜蒙，就決定了它在未來三十年的發(fā)展。”

　　依托自身所有的神東礦區(qū)，神華集團持續(xù)對外收購，并創(chuàng)新模式，采用租賃手法獲取探礦權(quán)，搶占煤炭資源。從1995年創(chuàng)立到2003年，神華煤炭產(chǎn)量增長了40倍，并于該年突破1億噸，成為國內(nèi)首個億噸級煤炭企業(yè)。

　　兗礦則走向了不同的方向。從趙經(jīng)徹1997年提出“煤與非煤并重”，經(jīng)歷1999年收購魯南化肥廠，兗礦將未來的戰(zhàn)略重心放在了煤化工之上。在2003年，兗礦提出8年投資400億，形成煤制油、甲醇、醇酸等大規(guī)模生產(chǎn)能力。

　　但煤化工未如初始預(yù)期那般給兗礦帶來巨額利潤。上世紀(jì)末煤市低迷期，發(fā)展非煤產(chǎn)業(yè)度過寒冬觀念開始興起，此后陜蒙等產(chǎn)煤大省“就地轉(zhuǎn)化”政策亦促使形成“逢煤必化”局面，大量投資涌入煤化工。如甲醇、醋酸經(jīng)歷短暫暴利期后，即陷入行業(yè)性虧損。

　　兗礦曾對煤制油寄予厚望。依托自身煤氣化經(jīng)驗，到南非沙索公司挖角，兗礦號稱已掌握低溫費托合成油技術(shù)自主產(chǎn)權(quán)，并在榆林規(guī)劃遠景1000萬噸/年煤制油項目。但令兗礦始料不及的是，該項目遇上發(fā)改委控制煤制油政策，截至目前尚未審批通過。

　　2005年之后，由于本部資源日趨枯竭，而省內(nèi)巨野煤田也瓜分完畢。兗礦不得已走向省外。但此時已錯失最佳時期。2007年往后，兗礦逐漸在外有所斬獲，但此時資源瓜分已接近尾聲。兗礦最重要的收獲在2011年。該年兗礦通過公開競標(biāo)陸續(xù)獲得鄂爾多斯石拉烏素井田和轉(zhuǎn)龍灣井田，中標(biāo)價格亦當(dāng)時創(chuàng)下一個新的高點。前者耗資66.49億元，后者為78億元。

　　從前期緘默無為到后期巨資進入，兗礦錯失了資源擴張最寶貴的時間。神華則以煤炭黃金十年最大的得利者遙遙立于煤炭行業(yè)頂端。早前兗礦鼎盛時期，神華內(nèi)部對標(biāo)兗礦進行趕超，如今則變?yōu)閮嫉V對標(biāo)神華，只是差距越拉越大。2013年，神華產(chǎn)量超過4億噸，兗礦產(chǎn)量7600多萬噸，其中2600多萬噸尚來自澳大利亞。