由于傳染病風(fēng)險(xiǎn)和道德考慮，在今天，靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物已經(jīng)不再被認(rèn)為是合適的器官捐獻(xiàn)者。豬已經(jīng)證明了是比猴子更好的捐獻(xiàn)者，至少在狒狒實(shí)驗(yàn)中是如此。豬的心臟在解剖學(xué)上與人類(lèi)心臟相似，攜帶傳染病的危險(xiǎn)較小，而且生長(zhǎng)迅速，這使得它們成為優(yōu)秀的替代品。更重要的是，通過(guò)改造豬的基因，莫胡伊丁能夠讓狒狒的免疫系統(tǒng)對(duì)于移植的異種心臟“視而不見(jiàn)”。兩項(xiàng)基因改造削弱了狒狒免疫細(xì)胞將豬心臟判斷為外來(lái)入侵物體的能力。第三項(xiàng)基因改造是添加一種能夠生產(chǎn)人類(lèi)抗凝血?jiǎng)┑幕颍瑤椭鷳?yīng)對(duì)免疫系統(tǒng)的反應(yīng)引發(fā)的異物周?chē)磻?yīng)。這幾項(xiàng)基因改造聯(lián)合起來(lái)使得移植的異體心臟比之前存活的時(shí)間更長(zhǎng)。
雖然心臟等復(fù)雜器官的異體移植距離臨床應(yīng)用還相對(duì)遙遠(yuǎn)，但研究者認(rèn)為，他們?cè)谏倭考?xì)胞移植方面已經(jīng)取得巨大進(jìn)展。I型糖尿病患者因?yàn)槊庖呦到y(tǒng)攻擊胰腺的胰島素細(xì)胞而無(wú)法控制血糖。多數(shù)病人可通過(guò)注射胰島素控制病情，但也有少部分進(jìn)行了胰島素細(xì)胞移植。每500位I型糖尿病患者中有1人的血糖水平太低，且不可預(yù)測(cè)，適合這種療法。然而，在英國(guó)，等待胰島素細(xì)胞移植需要18個(gè)月，而且每位患者可以移植的細(xì)胞數(shù)量有限。一些研究者認(rèn)為，相比整體器官移植，豬胰島素細(xì)胞移植更值得鼓勵(lì)。因?yàn)樘悄虿∪俗⑸湄i胰島素已經(jīng)有幾十年的歷史，還因?yàn)榛继悄虿〉暮镒釉谝浦藏i胰島素細(xì)胞之后又活了一年多的時(shí)間。為測(cè)試這一理論，人移植豬胰島素細(xì)胞的臨床試驗(yàn)已在新西蘭展開(kāi)。此外，還有人建議可以通過(guò)移植動(dòng)物腦細(xì)胞來(lái)延緩帕金斯等神經(jīng)退化疾病，還有人建議豬可以成為眼角膜的來(lái)源。從技術(shù)角度看，這些應(yīng)用都比移植整個(gè)器官更加容易，也更接近現(xiàn)實(shí)。
無(wú)論是移植細(xì)胞、組織還是器官，當(dāng)人類(lèi)能夠普遍移植動(dòng)物部件，世界會(huì)變成什么樣？有一天我們會(huì)看到身穿工裝褲的農(nóng)夫打掃豬圈，豬兒們則幸福地躺在干草上哼哼。這和今天似乎沒(méi)有什么不同，畢竟幾千年來(lái)人類(lèi)一直在飼養(yǎng)豬，不同的是過(guò)去是為了獲得它們的肉，將來(lái)則是為了獲得它們體內(nèi)的器官。一顆可以用于器官移植的豬心臟的價(jià)格顯然比它們目前的價(jià)格要高很多。
事實(shí)上，可用于人體移植的器官或許將帶動(dòng)對(duì)于動(dòng)物產(chǎn)品的意外需求。醫(yī)學(xué)技術(shù)—甚至包括最極端的技術(shù)—在成本和風(fēng)險(xiǎn)減少之后通常會(huì)變得普及。誰(shuí)能想到原來(lái)用于拯救生命的輸血技術(shù)會(huì)被運(yùn)動(dòng)員用來(lái)幫助提高紅血球的數(shù)量，獲得競(jìng)技優(yōu)勢(shì)。誰(shuí)又曾預(yù)料到用于幫助在戰(zhàn)爭(zhēng)中毀容的士兵的面部修復(fù)手術(shù)會(huì)催生出一個(gè)龐大的整容產(chǎn)業(yè)，幫助富有的顧客們抹掉皺紋和年齡的痕跡？
我們只能猜測(cè)，打破分隔人類(lèi)和其他動(dòng)物的生物障礙可能導(dǎo)致各種各樣意外的應(yīng)用。很多人已經(jīng)羨慕并希望擁有“動(dòng)物能力”—比如蝙蝠的回聲定位能力、魚(yú)類(lèi)強(qiáng)大的游泳能力，等等。如果可能，很多人愿意通過(guò)技術(shù)獲得這類(lèi)“超人”的能力。有人甚至通過(guò)整容試圖讓自己變得更像動(dòng)物，比如植入超大的犬牙，給皮膚文上豹紋。不難想象，只要技術(shù)可能，必然有運(yùn)動(dòng)員選擇給自己換一顆更大、更強(qiáng)、更耐用的動(dòng)物心臟，在運(yùn)動(dòng)生涯結(jié)束后，他/她或許又會(huì)換回自己原來(lái)的心臟。
更有趣的問(wèn)題是，當(dāng)卑微的火腿原料變成了能夠救人性命的超級(jí)英雄，是否會(huì)改變?nèi)祟?lèi)和原來(lái)被視為餐桌上的食物的動(dòng)物關(guān)系？當(dāng)知道你的伯父的胸腔里跳動(dòng)著一顆豬的心臟，你是否還能夠像從前一樣享用美味的火腿熏肉？我曾向莫胡伊丁提出這個(gè)問(wèn)題，但他拒絕猜測(cè)。
無(wú)論如何，對(duì)豬進(jìn)行基因改造，讓它們變成更合適的器官捐獻(xiàn)者顯然讓它們的定義有所改變，從簡(jiǎn)單的“食物”朝著“人類(lèi)的朋友”進(jìn)了一步。通過(guò)表達(dá)人類(lèi)的基因，這些豬器官也被賦予一絲人性，隨著那些導(dǎo)致排異反應(yīng)的基因被更多地發(fā)現(xiàn)，并換成不排斥人類(lèi)的基因，這種人性化將更強(qiáng)烈。
也許，在未來(lái)某一天，我們甚至?xí)_(kāi)始繁殖個(gè)性化的寵物，以防備突然需要移植心臟、腎臟或肝臟。這一做法聽(tīng)上去很殘忍，但相比為了獲得匹配的器官組織而給生病的孩子再生一個(gè)“兄弟姐妹”，作為“器官農(nóng)場(chǎng)”的寵物更容易被大多數(shù)人所接受。
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