由于傳染病風(fēng)險和道德考慮，在今天，靈長類動物已經(jīng)不再被認(rèn)為是合適的器官捐獻(xiàn)者。豬已經(jīng)證明了是比猴子更好的捐獻(xiàn)者，至少在狒狒實驗中是如此。豬的心臟在解剖學(xué)上與人類心臟相似，攜帶傳染病的危險較小，而且生長迅速，這使得它們成為優(yōu)秀的替代品。更重要的是，通過改造豬的基因，莫胡伊丁能夠讓狒狒的免疫系統(tǒng)對于移植的異種心臟“視而不見”。兩項基因改造削弱了狒狒免疫細(xì)胞將豬心臟判斷為外來入侵物體的能力。第三項基因改造是添加一種能夠生產(chǎn)人類抗凝血劑的基因，幫助應(yīng)對免疫系統(tǒng)的反應(yīng)引發(fā)的異物周圍凝血反應(yīng)。這幾項基因改造聯(lián)合起來使得移植的異體心臟比之前存活的時間更長。
雖然心臟等復(fù)雜器官的異體移植距離臨床應(yīng)用還相對遙遠(yuǎn)，但研究者認(rèn)為，他們在少量細(xì)胞移植方面已經(jīng)取得巨大進(jìn)展。I型糖尿病患者因為免疫系統(tǒng)攻擊胰腺的胰島素細(xì)胞而無法控制血糖。多數(shù)病人可通過注射胰島素控制病情，但也有少部分進(jìn)行了胰島素細(xì)胞移植。每500位I型糖尿病患者中有1人的血糖水平太低，且不可預(yù)測，適合這種療法。然而，在英國，等待胰島素細(xì)胞移植需要18個月，而且每位患者可以移植的細(xì)胞數(shù)量有限。一些研究者認(rèn)為，相比整體器官移植，豬胰島素細(xì)胞移植更值得鼓勵。因為糖尿病人注射豬胰島素已經(jīng)有幾十年的歷史，還因為患糖尿病的猴子在移植豬胰島素細(xì)胞之后又活了一年多的時間。為測試這一理論，人移植豬胰島素細(xì)胞的臨床試驗已在新西蘭展開。此外，還有人建議可以通過移植動物腦細(xì)胞來延緩帕金斯等神經(jīng)退化疾病，還有人建議豬可以成為眼角膜的來源。從技術(shù)角度看，這些應(yīng)用都比移植整個器官更加容易，也更接近現(xiàn)實。
無論是移植細(xì)胞、組織還是器官，當(dāng)人類能夠普遍移植動物部件，世界會變成什么樣？有一天我們會看到身穿工裝褲的農(nóng)夫打掃豬圈，豬兒們則幸福地躺在干草上哼哼。這和今天似乎沒有什么不同，畢竟幾千年來人類一直在飼養(yǎng)豬，不同的是過去是為了獲得它們的肉，將來則是為了獲得它們體內(nèi)的器官。一顆可以用于器官移植的豬心臟的價格顯然比它們目前的價格要高很多。
事實上，可用于人體移植的器官或許將帶動對于動物產(chǎn)品的意外需求。醫(yī)學(xué)技術(shù)—甚至包括最極端的技術(shù)—在成本和風(fēng)險減少之后通常會變得普及。誰能想到原來用于拯救生命的輸血技術(shù)會被運動員用來幫助提高紅血球的數(shù)量，獲得競技優(yōu)勢。誰又曾預(yù)料到用于幫助在戰(zhàn)爭中毀容的士兵的面部修復(fù)手術(shù)會催生出一個龐大的整容產(chǎn)業(yè)，幫助富有的顧客們抹掉皺紋和年齡的痕跡？
我們只能猜測，打破分隔人類和其他動物的生物障礙可能導(dǎo)致各種各樣意外的應(yīng)用。很多人已經(jīng)羨慕并希望擁有“動物能力”—比如蝙蝠的回聲定位能力、魚類強(qiáng)大的游泳能力，等等。如果可能，很多人愿意通過技術(shù)獲得這類“超人”的能力。有人甚至通過整容試圖讓自己變得更像動物，比如植入超大的犬牙，給皮膚文上豹紋。不難想象，只要技術(shù)可能，必然有運動員選擇給自己換一顆更大、更強(qiáng)、更耐用的動物心臟，在運動生涯結(jié)束后，他/她或許又會換回自己原來的心臟。
更有趣的問題是，當(dāng)卑微的火腿原料變成了能夠救人性命的超級英雄，是否會改變?nèi)祟惡驮瓉肀灰暈椴妥郎系氖澄锏膭游镪P(guān)系？當(dāng)知道你的伯父的胸腔里跳動著一顆豬的心臟，你是否還能夠像從前一樣享用美味的火腿熏肉？我曾向莫胡伊丁提出這個問題，但他拒絕猜測。
無論如何，對豬進(jìn)行基因改造，讓它們變成更合適的器官捐獻(xiàn)者顯然讓它們的定義有所改變，從簡單的“食物”朝著“人類的朋友”進(jìn)了一步。通過表達(dá)人類的基因，這些豬器官也被賦予一絲人性，隨著那些導(dǎo)致排異反應(yīng)的基因被更多地發(fā)現(xiàn)，并換成不排斥人類的基因，這種人性化將更強(qiáng)烈。
也許，在未來某一天，我們甚至?xí)_始繁殖個性化的寵物，以防備突然需要移植心臟、腎臟或肝臟。這一做法聽上去很殘忍，但相比為了獲得匹配的器官組織而給生病的孩子再生一個“兄弟姐妹”，作為“器官農(nóng)場”的寵物更容易被大多數(shù)人所接受。
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