中國大運河，由京杭大運河、隋唐大運河和浙東運河三部分組成，包括十大河段：通濟渠段、衛(wèi)河(永濟渠)段、淮揚運河段、江南運河段、浙東運河段、通惠河段、北運河段、南運河段、會通河段、中河段，全長達3200多千米，流經(jīng)北京、天津、河北、河南、山東、安徽、江蘇、浙江八個省(直轄市)35個城市。它將海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系聯(lián)成統(tǒng)一的水運網(wǎng)，是中國歷史上南糧北運、商旅交通、軍資調(diào)配、水利灌溉的生命線。

　　這條世界上開鑿較早、規(guī)模最大、線路最長、延續(xù)時間最久的人工運河，流至今日依然煥發(fā)著巨大的活力。山東濟寧以南，總長超過800公里的淮揚運河、江南運河、浙東運河依然作為在用的區(qū)域性航運河道全年通航，年貨運量高達2億噸。盡管歲月的滄桑巨變使某些河段失去了河運等昔日的功能，但是，千年的哺育和積淀，大運河的生命已轉(zhuǎn)化成沿線各類文化體系、形態(tài)和生活習(xí)俗而恒久長存。經(jīng)調(diào)研發(fā)現(xiàn)，運河兩岸，各類文化遺產(chǎn)多達1200余處，其中國家重點文物保護單位100多處。

　　中國大運河，是一條騰躍在今天和未來的巨龍，它的形狀活力難以描述周全，我們就擷取幾個節(jié)點城市(古鎮(zhèn))來窺探大運河的功能特點及經(jīng)濟、人居價值吧。

　　通州

　　薈萃運河政治、經(jīng)濟、文化之要地

　　通州歷來為京東交通要道，漕運、倉儲重地。國脈所系，歷朝視通州為肘腋。一些回憶文章說，當時南來北往的船隊、游客在這里相互交織、川流不息，碼頭、糧倉、商家、酒肆、客店，一應(yīng)俱全。文化氛圍也相當濃厚，潞河書院里鴻儒往來，一些廟宇里香火不斷。由運河帶動起來的通州，曾經(jīng)極度的繁榮興旺。

　　清名橋、南潯

　　臨水而居的運河城市(古鎮(zhèn))范本

　　清名橋歷史文化街區(qū)，是京杭大運河申報世界文化遺產(chǎn)的典型風(fēng)貌河段。古運河和伯瀆港兩條歷史文化軸在這里交會碰撞，產(chǎn)生了這一街區(qū)獨特的自然屬性和藝術(shù)性格，至今保持著路河并行的雙棋盤城市格局，“小橋、流水、人家”充分展現(xiàn)了幽深古巷的江南水城特色。

　　南潯鎮(zhèn)歷史悠久。如今水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)的景色風(fēng)韻依舊，鎮(zhèn)北運河?xùn)|西橫延，鎮(zhèn)中市河南北穿鎮(zhèn)而過，河街相交橋梁通便，黛瓦粉墻綠柳拂水，組成了一幅原汁原味的江南水鄉(xiāng)圖。南潯古鎮(zhèn)以其格局獨特、風(fēng)貌完好、文化深厚、民風(fēng)淳樸而成為江南水鄉(xiāng)眾多城鎮(zhèn)的典范和代表。

　　杭州

　　因河之“運”澤被古今的典型

　　大運河南起余杭(今杭州)，北到涿郡(今北京)。唐代時，杭州倚借通江達海的大運河，與廣州、揚州并列為中國三大通商口岸。南宋時期，江南“漕運”達到鼎盛，手工業(yè)和商業(yè)空前繁榮。明清、民國時期，運河兩岸官辦糧倉集聚，被譽為“天下糧倉”�，F(xiàn)在，杭州也因運河受益，衍生出旅游等用之不竭的產(chǎn)業(yè)資源。

　　濟寧南旺

　　見證運河水利工程之創(chuàng)舉

　　京杭大運河途經(jīng)魯西南，濟寧汶上縣南旺地段是一個制高點，俗稱水脊。這段運河開挖后，因水淺難以通航。明朝初期，宋禮、白英利用大汶河上的坎河口地勢高于南旺這一有利條件，抓住“引、蓄、分、排”四個環(huán)節(jié)，筑壩截水引汶濟運，使得南旺段運河有了足夠的水源。南旺分水樞紐堪與都江堰相媲美。該工程具有高度的科學(xué)性，是我國京杭大運河史上的一個偉大創(chuàng)舉。南旺樞紐遺址被評為2011年度全國十大考古新發(fā)現(xiàn)。

　　淮揚運河段

　　水道完整航運依舊的運河標本

　　淮揚運河是最早開通的大運河河段，擁有近2500年的歷史，雖實施過各種整治措施，但路線基本未變，至今仍在運用。新時期，隨著新式船閘的興建，使淮揚運河航道保持了一定的水位和流量，吃水2米的船只可終年通航。不只限于運輸，它還可調(diào)節(jié)江、淮、沂、泗等河流，同時具備航運、灌溉、排澇、防洪、供水等功能。