“城門城門幾丈高，三十六丈高，騎白馬，帶把刀，城門底下走一遭�！边@首南京童謠，說的就是圍繞南京的明城墻。如今的南京人見過明城墻“昔日”面貌的已不多了，古城墻文化留給我們的驕傲感亦如人的歲月般“老”去。如果將南京明城墻比作一本書，這本書現(xiàn)在已缺頁少章，那些喪失的“情節(jié)”我們只有在殘缺的書頁里或史料中做“哥德巴赫料想”了。

　　從畫家的眼里看，城墻的最簡捷刻畫應(yīng)當(dāng)是線條，一根長長的線圈起了一座城市。但歲歲年年人禍和天災(zāi)讓南京這個城市的“線圈”成了一個個“線段”。當(dāng)我們把這些線段做意念上的連綴時，我們才發(fā)明我們的城墻已被損壞了很多，喪失了很多。但就是這樣，南京的明城墻已然是國內(nèi)保存最好的古城墻，雖殘破剝落、千瘡百孔，卻畢竟還是奇跡般地留下一個大體：一座我國保存最長、最大的古代城池，一份字字珠璣的城墻 “孤本”，讓我們百讀不厭，是為國寶。

　　但是，我們曾經(jīng)有眼不識“國寶”，我們曾將拆除“國寶”當(dāng)作政績，今天當(dāng)我們意識到只有保存歷史記憶，才是社會及大眾認(rèn)可的政績的時候，那斷斷續(xù)續(xù)的城垣還能散發(fā)出它應(yīng)有的魅力嗎？

　　世界之最，仍剛強矗立

　　當(dāng)我們的前人為著生存發(fā)展的需要，在自己生聚養(yǎng)息地區(qū)的邊沿，堆起第一抔黃土，聳起第一道高墻的時候，有意無意中他們就落下了華夏人類社會文明過程極其重要的一筆，那就是自此勾畫凸現(xiàn)出人類社會結(jié)構(gòu)的兩大范疇——城市和鄉(xiāng)村的輪廓以及分野。城墻之內(nèi)是城市，城墻之外是鄉(xiāng)村。以當(dāng)年南京明城墻所括的城市看，南京是世界上最大的一座城市，因此明城墻當(dāng)然成為世界上最大、最長的一座古代城垣。

　　城走國，墻走方。中國歷代城墻都呈“國”字狀，方方正正。這個傳統(tǒng)卻在明代開國皇帝朱元璋這兒走成了“自由化”。有道是“得山川之利，空江湖之勢”，南京明城墻的總體布局一舉拋棄了方正規(guī)矩的古代都城型制，而勇敢地利用丘崗筑城墻，利用河湖為城河，融山水城林為“墻”所用，成為一座極具創(chuàng)新意義和美學(xué)價值的城墻精品。

　　為了建造南京城墻，朱元璋曾下令5省、20州、118縣燒制城磚。為了保證質(zhì)量，每塊磚上都要打上燒制的州、府、縣及工匠和監(jiān)造官員的姓名。這些城磚長40～50厘米，寬20厘米左右，厚度不少于10厘米，總數(shù)約為3.5億塊。

　　不過，再堅固的城墻也經(jīng)不起人為的損壞，數(shù)百年的滄桑，南京城的宮城、皇城、外廓三圈城墻已損壞殆盡，惟有剩下內(nèi)城墻30余公里。盡管千瘡百孔，大體依然矗立。所以，現(xiàn)在通常所稱的“南京明城墻”即指京城墻。

　　令人痛心疾首的是，在城市發(fā)展的洪流下，城市執(zhí)掌者沒有認(rèn)識到保護歷史遺跡的重要，一度將明城墻當(dāng)做捆住手腳的障礙，拆城墻曾成為一項全民運動。據(jù)明城垣史博物館專家楊國慶介紹，南京明城墻在上世紀(jì)50年代經(jīng)歷了一場劫難。1956年，大范圍拆除城墻的舉動陡然掀起。據(jù)不完整統(tǒng)計，這次拆城導(dǎo)致約1/3的城墻被拆除、近8000萬塊城磚散失。

　　“我上小學(xué)那會，勞動課上的‘作業(yè)’就是敲城磚。同學(xué)們拿著小錘子，把從外邊運到學(xué)校的明城磚敲成一塊塊碎片�！闭劶鞍雮�世紀(jì)前的那次“拆城運動”，65歲的老南京人張忠仍記憶猶新。如今，在南京市的老居民家中，都或多或少地收著幾塊城磚，不是為了收藏，是在櫥柜底下墊腳和灶臺邊上充磨刀石，充分施展著“余熱”。

　　在經(jīng)濟發(fā)展起來后，我們才苦楚的發(fā)明，被毀掉的不僅是城墻，還有無可代替的歷史文化。1988年，南京明城墻被國務(wù)院頒布為全國重點文物保護單位，明城墻保護開端得到器重，一系列保護計劃接踵而至：1992 年，《南京明城墻保護計劃》正式發(fā)布；1996年，江蘇省人大頒布《南京城墻保護管理措施》；1997年，在國務(wù)院批準(zhǔn)的《南京城市總體計劃》中，更是明白提出要加強對明城墻的保護；2000年3月21日，《南京明城墻申報世界文化遺產(chǎn)可行性報告》調(diào)研小組成立，標(biāo)記著申報世界文化遺產(chǎn)工作正式開端……