有一朋友想練字，我想送他一支筆。說到筆，我的廢話又多了。想要練一手好字，若先有一支好筆，那不得不承認是如虎添翼，事半功倍了。人常說紙墨筆硯，筆就是其中之一，但這哪里的筆才干堪稱寶呢？這就得從南唐時說起了，南唐時“紙墨筆硯”特指諸葛筆、徽州李廷圭墨、澄心堂紙，江西婺源龍尾硯。所以在南唐時，諸葛筆才堪稱寶。但宋朝“紙墨筆硯”則特指湖筆、徽墨、宣紙、端硯。所以宋朝以后，紙墨筆硯中的筆就只是特指浙江湖州的筆了。這其中徽墨和宣紙皆是產(chǎn)于安徽，端硯產(chǎn)于廣州端州，即今廣東肇慶。
　　書法是中國古老的藝術(shù)，而筆與書法關(guān)系可謂密切至極。西方人發(fā)明了鵝毛筆，而中國人發(fā)明了毛筆。曾有專家說毛筆在我國戰(zhàn)國時代就已被廣泛應(yīng)用，但是名稱不一，《說文解字》中記錄：“楚謂之聿，吳謂之不律，燕謂之拂”，“秦謂之筆，從聿從竹”可以證實這一點。當然又有秦代蒙恬造筆之傳說，但畢竟只是傳說。而東漢時，人們開端在筆桿上刻字，有了對筆進行鑲飾和裝飾的工藝。蔡邕著《筆賦》，則是中國制筆史上的第一部專著，對毛筆的選料、制作、功效等作了評述，結(jié)束了漢代以前無文字評述的歷史。有意思的是漢代官員為了奏事之便，常把毛筆的尾部削尖，插在頭發(fā)里或帽子上，以備隨時取用。因其既是書寫工具，又是發(fā)簪，故謂之“簪白筆”。
　　練一手好字，要一支好筆，那什么樣的筆才好呢？一支好的毛筆應(yīng)具有“尖、齊、圓、健”的特點。“尖”就是筆鋒尖銳；“齊”就是修削整齊；“圓”就是筆頭圓潤；“健”就是毛筆彈性強，寫出的字鋒利剛健。我國最著名的筆是出自浙江湖筆和河南的太倉毛筆。湖筆它揮灑自如，經(jīng)久耐用，素有“筆穎之穎技甲天下”之稱。太倉毛筆的特點是筆鋒鋒利，飽滿圓潤，吸墨性強，應(yīng)用起來柔而不軟，婉轉(zhuǎn)流暢，富有彈性。太倉筆多是姓潘之人所造，故有“南湖北潘”之說。
　　毛筆根據(jù)選用的原料不同，可分為羊毫、兼毫、紫毫和狼毫。根據(jù)大小標準的有不同又分為楂筆、提斗、條幅、大楷、中楷（寸楷）和小楷、圭筆。其中楂筆最大，筆桿比碗口還粗，有幾十斤重，最小的是圭筆。
　　而我國始于南北朝之前，羊毫已成制筆材料。書法最重筆力，羊毫柔而無鋒，書亦“柔弱無骨”，故歷代書法家都很少應(yīng)用。而顏真卿和柳公權(quán)世稱“顏筋柳骨”，可想柳公權(quán)是絕對不會用羊毫了。羊毫造筆，大約是南宋以后才風(fēng)行。而被廣泛采用，卻是清初之后的事。因為滿清一代講究圓潤含蓄，不可露才揚己，故只有柔腴的羊毫能達到當時的請求而被廣泛應(yīng)用。羊毫的柔軟程度亦有差等，若與紙墨佩合得當，亦能表現(xiàn)豐腴柔媚之作風(fēng)，且便宜易得，毫毛較長，可寫半尺之上的大字。
　　狼毫筆就字面而言，是以狼毫制成。前代也確實以狼毫制筆；但今日所稱之狼毫，為黃鼠“狼”之“毫”，而非狼之毫。狼毫所見的記錄甚晚，有人也以“鼠須筆”即狼毫筆，則狼毫之用便可推至王羲之晉代之前，但無法確定。黃鼠狼僅尾尖之毫可供制筆，性質(zhì)堅韌，僅次于兔毫而過于羊毫，也屬健毫筆。毛病與紫毫類似，也沒有過大的。狼毫筆以東北產(chǎn)的鼠尾為最，稱“北狼毫”、“關(guān)東遼尾”。狼毫比羊毫筆力勁挺，宜書宜畫，但不如羊毫筆耐用，價格也比羊毫貴。常見的品種有蘭竹、寫意、山水、花卉、葉筋、衣紋、紅豆、小精工、鹿狼毫?xí)�畫（狼毫中參加鹿毫制成）、豹狼毫（狼毫中參加豹毛制成的）、特制長峰狼毫，超品長峰狼毫等。
　　紫毫筆則是取野兔項背之毫制成，因色呈黑紫而得名。我國南北方的兔毫堅勁程度不盡雷同，也有取南北毫合制的。兔毫堅韌，謂之健毫筆，以北毫為尚，其毫長而銳，宜于書寫勁直方正之字，向為書家重視。白居易紫毫筆樂府詞云：“紫毫筆尖如錐兮利如刀。”將紫毫筆的特征描寫的非常完整。但因只有野兔項背之毛可用，其值昂貴，且豪穎不長，所以無法書寫牌匾大字。紫毫筆挺立尖銳而鋒利，彈性比狼毫更強，以安徽出產(chǎn)的野兔毛為最好。

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