根據(jù)美國《大眾科學(xué)》網(wǎng)站9月20日報道，美國航空航天局近日宣布，將斥資16億美元開發(fā)全新的太空運輸系統(tǒng)，用于向國際空間站運輸人員和給養(yǎng)。

　　此次的太空運輸項目旨在建立一個完整的太空運輸體系。除運輸所必需的太空船之外，還將開發(fā)包括發(fā)射系統(tǒng)、地勤保障和控制系統(tǒng)等在內(nèi)的全套配備設(shè)施。據(jù)悉，美國航空航天局將在2012年7月決定中標單位并開始撥款，同時要求中標方在2014年4月前拿出可行的方案。

　　這個項目意味著美國航空航天局已經(jīng)決定要擺脫對俄羅斯貨運飛船的依賴。由于美國終止了太空計劃，而歐洲太空總署(ESA)的ATV貨運飛船仍處在開發(fā)階段，國際空間站的日常補給完全依靠俄羅斯制造的“聯(lián)盟號”運載火箭和“進步號”無人駕駛貨運飛船。對于美國航空航天局來說，這不僅是一筆不小的成本，也存在嚴重的安全隱患。今年8月24日，俄羅斯一架“進步號”貨運飛船在升空5分鐘后墜毀，將數(shù)噸重的空間站補給散落在俄羅斯邊境沿線地區(qū)。這起事故進一步為美國航空航天局敲響了警鐘，也促使其下定了開發(fā)自主運輸系統(tǒng)的決心。

　　商業(yè)宇航公司對美國航空航天局的這一決定也表示歡迎。目前已經(jīng)有多家商業(yè)宇航公司表示有興趣參與這個項目的競標，其中不乏像太空船公司這樣強有力的競爭者。太空船公司由維珍銀河與Scaled Composites合作創(chuàng)辦，目前負責(zé)為維珍集團的太空旅行項目生產(chǎn)宇宙飛船。公司的首座太空船工廠20日剛剛揭幕，而它的存在本身就證明私人太空業(yè)務(wù)正在逐步發(fā)展成一個完備的新產(chǎn)業(yè)。