織女星是華夏先民最早認識的恒星之一
那時的先民們已注意觀察天象，除日、月之外，最早認識的恒星可能就是北斗、北極、心宿、織女等。夏代曾用織女所向以定四時，足見織女在遠古人心目中是很重要的星。由于織女星是北天空很亮的一顆星，除大角星外，就數(shù)它了�？椗堑捏w積是太陽的33倍，溫度比太陽高5000度，而光度則是太陽的50倍。而織女星又在天河旁，較大角星更容易辨認，于是先民們就把北天空這顆很亮的星取名為和“女性”有關的星——這應當是母權制氏族社會繁榮時代尊重女性的跡象和印記。而在仰韶文化時代，先民們已有了麻的種植，闡明母系氏族的社會已能用麻類織作衣物，并且這一工作全由婦女操作。
再從傳說來看，相傳黃帝娶西陵氏女，名嫘祖，她是我國傳說中最早的養(yǎng)蠶人，后代尊之為“先蠶”祭祀�？梢娭采ｐB(yǎng)蠶業(yè)在我國歷史之長久。這就是先民們把天河旁這顆亮星尊之為“織女”的社會背景和條件。而早在八千年前的裴李崗文化時代就已呈現(xiàn)了畜牧業(yè)，先民們已開端對豬、牛等進行馴化養(yǎng)殖。而在母系氏族時代，“牽牛以馴” ，“馴牛以用”這項工作基礎上由男子操作。隨著人們精勤觀測星象的進展，先民們除較易認識的北斗、織女等星外，又陸續(xù)認識了其他一些星宿。于是又在天河的另一旁選取了三顆星（中之“河鼓二”也較亮），名之為“牽牛”。這在必定程度上反應了先民們對牲畜的馴養(yǎng)。那時社會的發(fā)展已從群婚制過渡到對偶婚，人們把天上的兩個星宿說成是一對夫妻，就是對偶婚在神話中的反應。牽牛在天河西，織女在天河東，東升西落，男跑女追，緊緊相隨，這大概也和母系氏族社會中女子地位較高，在情愛方面也更主動、更勇敢有關吧。這兩顆星相比，織女星比牽牛星亮多了，可見牛女神話傳說，還殘留著以女性為中心的對偶婚的痕跡，那時候的牛女神話，確定簡略得很，可能只是說這兩個星宿一為織女，一為牽牛，是對恩愛夫妻，女織男牧（或耕），共同發(fā)明著美滿的生活。這神話是當時先民們生活的波折反應，寄托著他們的美好愿望。
牛女神話為什么能傳播下來
由于牛女神話和天上的兩個著名星宿有關，再加上故事本身的活潑性、可愛性，所以一直在群眾中較為廣泛地傳播著�！对姟ば⊙拧ご髺|》曰：“維天有漢，監(jiān)亦有光。跂彼織女，終日七襄。雖則七襄，不成報章。睆彼牽牛，不以服箱�！闭亲プ×伺Ｅ适碌闹匾宋锛肮适庐a生的重要場合（天河），抓住了牛女二人的重要“職業(yè)特點” （女織布，男以牛運載），可以從中看到牛女故事的蛛絲馬跡。今天所能見到的有關天河牛女的文字記述，以此為最早。
漢代以后的有關記錄就更多了�！痘茨献印� 曰：“烏鵲填河成橋而渡織女�！薄讹L氣通》 曰：“織女七夕當渡河，使鵲為橋。”這些“烏鵲填河成橋而渡織女”的情節(jié)產生的時代，要比見于文字記述的時代早得多，我認為可能會在商周時代。古人觀察天象，在七月初頭的子夜時分，牛女二星都呈現(xiàn)在子午線上，由于天穹效應，二星之間看似距離相近多了，所以人們把七月七日當成牛女相會的日子。這時候，又恰是烏鵲脫毛的季節(jié)，古人仰看天河牛女，就很自然地聯(lián)想到可借助于烏鵲為橋使牛女相會。宋羅愿《爾雅翼·釋鳥》：“涉秋七日，（烏鵲）首無故皆髡。相傳認為是日河鼓與織女會于漢東，役烏鵲為梁以渡，故毛皆脫去。”從自然現(xiàn)象上說明了“役烏鵲為橋”的起因，是很有道理的。人們遂把七月七日當成牛女相會的日子。實際上，牛郎星體積只有織女星的1/3,質量也只有織女星的一半，“十八的大姐九歲的郎”，這真是一對名副其實的“姐弟戀”。二星相距有16光年之遙，乘坐每秒11公里的火箭，還要飛40萬年，通一次電話，對方要16年后才干聽到。天空中的二星永遠也不會相會。但因為七夕的故事，后來又把這天當做婦女的節(jié)日。
我認為原始的牛女神話中的主角是兩個“女織男牧（或耕）”的勞動者的“平民形象”，因而雖在群眾中廣為傳播但長久卻未被記入文籍之中。至秦漢時代國家呈現(xiàn)了大一統(tǒng)的局面，君主制政體確立，反應在天文學上則是把滿天似乎混亂無章的星宿，說成是一個等級森嚴的“星國”，有天帝、帝車，還有三公、九卿、將相、后妃、太子，織女星也被說成天帝的女兒或孫女（見《史記·天官書》）。織女由于和天帝攀上了血統(tǒng)關系，而身價倍增。這或者也是“七夕”這個節(jié)日，不但民間，而且連宮廷之內、官宦之家都十分器重，成為一個“全民的節(jié)日”的原因吧。 徐傳武
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