首先在文化的理解上就體現(xiàn)了中西方文化的差異。英語“文化”一詞為culture（拉丁語cultura），在初期主要是耕耘、栽培和種植的含義，后來逐步引申出對人的性情的陶冶和品德的教養(yǎng)。中文的“文化”一詞來源于《易﹒賁卦﹒象傳》“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下”。對比二者，西方似乎更看重文化內(nèi)在的生命生長價值，而中國的理解似乎強調(diào)其外在的教化功能。因此從語源學上說，西方對文化的定義偏重于主體性，而中國則偏重于功能性定義。由此可窺中西方傳統(tǒng)人文精神區(qū)別之一斑。
古代希臘的文化，是建在商業(yè)相當發(fā)展的基礎上，這些“文化人”不感到生活的壓力，而對宇宙自然感到驚異，由這種驚異而冥想。所以希臘古代的哲學側重對自然的思考，解答的是宇宙自然的問題，可以稱之為自然學。
中國古代的文化則不然，不是從驚異或好奇心而來，而是感到人的災禍——這些災禍都是由政治上而來，所以中國古代文化首先考慮的是怎樣才能解除這些災禍——這些由人與人相互關系而來的災禍。所以中國文化的動機起于憂患意識。
我們可以看到，中國的文化在人際關系和倫理上特別重視，而現(xiàn)代西方社會卻并不過于重視人際關系和倫理。道理就在這里。實際上，西方社會的人際關系和倫理已經(jīng)比中國進步到一個更高級的形式。
那么中西文化孰優(yōu)孰劣？我們經(jīng)常聽到的聲音大多一邊倒，要么認為西方文化好，要么認為中國文化好。其實中西文化各有優(yōu)有劣，我們應以世界文化的宏觀發(fā)展角度去看待優(yōu)劣問題，而不應局限于某個國家或東西方地域。我認為，中西方文化的發(fā)展因為各自所處的環(huán)境不同，所以呈現(xiàn)出差異，但不能就此絕對化地肯定或否定某一方的文化。中華文明在古代曾經(jīng)遙遙領先于西方，只是在近現(xiàn)代，卻是大大落后于西方。下面我具體說下中西方文明不同的發(fā)展歷程。
在長達二千年左右的古代歷史時期，執(zhí)世界文明之牛耳的并不是歐洲，而是中國。中國無論在科技成果、文化成果等方面都大大超越了歐洲（中國當時的農(nóng)業(yè)技術、運輸技術、天文學、工程技術、醫(yī)學、數(shù)學、物理學、化學等眾多領域都是遙遙領先于其他國家），其文明程度之高在當時甚至現(xiàn)在看來都令人感到驚訝。從太陽風的發(fā)現(xiàn)、墨卡托投影制圖法，到弓形拱橋技術、“西門子”煉鋼技術，從深井鉆探技術、接種免疫學，再到十進制記數(shù)法，0和負數(shù)的使用，在世界文明史上創(chuàng)造了一個又一個奇跡與輝煌。
為什么會如此？我認為最大的一個原因就在于“統(tǒng)一”。這種統(tǒng)一包含了兩層意義：一是疆域，二是政治。中國在公元前221年實現(xiàn)了兩者的統(tǒng)一。而在歐洲多年的歷史中，大多數(shù)時間處于分裂狀態(tài)，各國獨立，且獨立的國家多如恒沙。這種統(tǒng)一與分裂的狀態(tài)對文明的發(fā)展有極為重大的影響，致使中國文化與西方文化發(fā)展呈現(xiàn)完全不同的面貌，也使中國在一段較長的時間內(nèi)文明程度要領先于西方國家。所以中西方文明發(fā)展的第一個分水嶺就是公元前221年，也就是秦統(tǒng)一六國的那一年。
然而到了公元1500年左右的時候，歷史出現(xiàn)了第二個分水嶺。因為這時西方文明開啟了一場契約革命，使西方文明快速地走向現(xiàn)代化，而中國文明卻掉頭向下，走向腐朽，中國文明在一段較長時間內(nèi)竟然是停滯不前甚至是走向衰退的。
那么為什么中國能實現(xiàn)較長時期的統(tǒng)一而歐洲卻很難呢？又為什么西方文明能順利孕育契約文化從而較中國更快地走向現(xiàn)代化呢？請看下一章節(jié)。 相關閱讀